Hawaï : 53 morts dans les pires incendies de l’histoire de l’île

Des feux dévastateurs ont presque anéanti une ville touristique de l'île de Maui, avec 80% de destruction. Depuis quelques jours, des milliers d'individus quittent la région pour se mettre en sûreté.

Incendies dévastateurs à Maui : une tragédie sans précédent

Des incendies catastrophiques ont pratiquement éliminé une ville touristique de l’île de Maui, réduisant 80% de la ville en cendres. Des milliers d’individus se sont vus contraints à l’évacuation depuis quelques jours.

Le recensement officiel des victimes, suite aux incendies qui ont presque anéanti une cité touristique de l’archipel d’Hawaï, s’élève à 53 morts à l’heure actuelle. La probabilité d’une hausse de ce bilan est élevée, d’après les autorités, ce qui en fait une des catastrophes les plus mortelles dans l’histoire de cet État américain. Le précédent bilan était de 36 morts.

Le gouverneur Josh Green a exprimé que ce chiffre tragique risque fort d’augmenter, dépassant potentiellement les 60 victimes. « C’est la plus grande catastrophe naturelle de l’histoire de l’État d’Hawaï », a-t-il affirmé jeudi lors d’une conférence de presse. Cette catastrophe survient en plein été, une saison marquée par une série d’événements météorologiques extrêmes à travers le monde.

Une ville détruite à 80%

Toutes les victimes retrouvées jusqu’à présent ont succombé à un incendie qui a quasiment réduit Lahaina, le point d’intérêt touristique majeur de l’île de Maui, en cendres, ont attesté les autorités. L’île d’Hawaï a également été touchée par des incendies de moindre envergure, désormais sous contrôle.

Un photographe de l’AFP a pu survoler Lahaina jeudi : ses images montrent des milliers de bâtiments totalement carbonisés en bordure de l’océan. Souvent, aucun mur n’a résisté, leur ancien emplacement étant simplement recouvert d’un amas de cendres grises.

Cette ville historique, ancienne capitale du royaume d’Hawaï au 19e siècle, est à « 80% » détruite, a estimé le gouverneur. Les incendies, alimentés par des vents violents et intensifiés par la puissance de l’ouragan Dora qui traverse actuellement l’océan Pacifique, se sont propagés si rapidement que la population a été prise au dépourvu. Une centaine de résidents se sont jetés à la mer pour échapper aux flammes, selon les garde-côtes.

« Zone de guerre »

« Cela ressemble à une zone de guerre là-bas », a raconté à l’AFP, Brandon Wilson, un touriste en train d’évacuer Maui.

« C’est vraiment comme si quelqu’un était venu et avait bombardé la ville entière, tout est complètement dévasté, entièrement calciné. » – Un touriste à Maui

L’incendie qui a surpris la ville est désormais maîtrisé à 80%, selon les autorités, et deux autres incendies sont toujours en cours sur l’île de Maui.

Des milliers de personnes évacuées

Le président Joe Biden a signé une déclaration de catastrophe naturelle, ce qui va permettre de débloquer d’importantes aides fédérales pour financer les secours, hébergements d’urgence et efforts de reconstruction.

Des milliers de personnes ont été évacuées des zones sinistrées vers des centres d’urgence ou l’aéroport principal de Maui. « Nous allons avoir besoin d’héberger des milliers de personnes », a insisté le gouverneur, en expliquant que les autorités contactent actuellement les hôtels de l’archipel et font appel à la générosité des habitants capables de loger des déplacés chez eux.

Maui était « desséchée »

Les incendies se sont propagés de manière fulgurante grâce à une végétation « particulièrement desséchée » à Maui, qui a connu des précipitations en dessous de la moyenne ce printemps et des températures plus élevées que d’habitude.

Si la cause spécifique d’un événement reste difficile à attribuer au changement climatique, les scientifiques rappellent régulièrement que le réchauffement de la planète augmente la fréquence des événements extrêmes. Plus intenses et plus nombreux, les épisodes de sécheresse augmentent la dangerosité des incendies, qui se propagent plus rapidement.