Incendies à Hawaï: au moins 89 morts, crainte d’une augmentation selon les autorités

Pas moins de 89 individus ont perdu la vie suite aux feux dévastateurs ayant frappé l'île de Maui, située à Hawaï. Cette tragédie a engendré un flot de reproches envers les autorités pour le nombre de victimes considérable.

La tragédie d’Hawaï : un incendie mortel à Maui

La belle île de Maui, située à Hawaï, a été le théâtre d’une terrible tragédie. Les incendies dévastateurs qui ont ravagé l’île ont coûté la vie à au moins 89 personnes, faisant de cet événement l’une des pires catastrophes naturelles de l’histoire récente de l’archipel américain. Les autorités locales sont sous le feu des critiques pour leur gestion de cette crise.

Le gouverneur de l’Etat, John Green, a annoncé ce lourd bilan samedi, tout en avertissant que le nombre de victimes pourrait continuer à augmenter. « Nous avons compté 89 décès », a déclaré M. Green, ajoutant : « Cela va continuer à monter. Nous voulons que les gens se préparent à cela ».

Le désespoir des habitants face à la désolation

Les habitants de l’île, encore sous le choc, commencent tout juste à prendre la mesure des dégâts. La ville de Lahaina, en particulier, a été quasiment anéantie par les flammes. « Ça a tout pris, tout! Ça me brise le coeur », s’est lamenté Anthony Garcia, un résident de 80 ans. Les survivants fouillent les cendres dans l’espoir de retrouver des photos ou des objets de valeur.

Des commerces, hôtels, immeubles et restaurants qui faisaient le charme de cette cité balnéaire de 13 000 habitants, il ne reste presque rien. Un majestueux figuier des banians, attraction touristique, semble avoir survécu aux flammes, se dressant désormais solitaire au milieu des ruines.

Des critiques sur la gestion de la crise

Pendant la crise, les habitants n’ont pu compter que sur le « réseau noix de coco » – le bouche-à-oreille -, selon William Harry, un habitant de l’île. Une enquête a été ouverte sur la gestion de la crise par les autorités. Maui a subi de nombreuses coupures de courant pendant la crise et le numéro d’urgence 911 a cessé de fonctionner dans certaines parties de l’île, tandis que les sirènes d’alerte aux incendies n’ont pas été actionnées.

Les alertes, habituellement transmises par téléphone, n’ont pas pu être reçues car « il n’y avait pas de réseau » selon Jill Tokuda, élue démocrate de Hawaï, qui a admis sur la chaîne CNN que « clairement, nous n’avons pas prévu de solutions de secours pour assurer la sécurité des habitants ».

Un bilan plus lourd que le tsunami de 1960

Le bilan de ces incendies dépasse celui du tsunami de 1960, qui avait fait 61 morts sur l’île d’Hawaï. Et l’archipel n’a sans doute pas fini de compter ses morts. Des équipes de recherche et de sauvetage, accompagnées de chiens, sont arrivées à Maui pour rechercher d’éventuels corps, selon le comté.

Quelque 2207 bâtiments, majoritairement résidentiels, ont été détruits ou endommagés, selon l’agence fédérale chargée de la réponse aux catastrophes naturelles (Fema). Rien que pour l’incendie de Lahaina, le coût de la reconstruction est estimé à 5,52 milliards de dollars.

Face à la vitesse de la progression des flammes, les survivants de Lahaina ont dû fuir sans se retourner, parfois même en se jetant dans l’océan pour s’en échapper. « L’incendie était aussi intense que l’enfer », raconte Ekolu Brayden Hoapili, ému d’avoir dû « laisser plein de gens derrière » lui.

Ce désastre intervient au milieu d’un été marqué par une série d’événements météorologiques extrêmes partout sur la planète, dont une vague de chaleur intense dans le sud des Etats-Unis, des phénomènes liés au réchauffement climatique selon les experts.