Pourquoi le 15 août est-il un jour férié pour l’Assomption ?

Chaque année, le 15 août est une date importante pour les chrétiens, puisqu'ils commémorent l'Assomption. C'est l'événement qui symbolise l'élévation de la Vierge Marie aux cieux. Cependant, c'est à Louis XIII que l'on doit la consécration de cette journée en tant que jour de repos.

L’Assomption : une fête chrétienne célébrée le 15 août

Chaque année, le 15 août est une date marquée par une célébration particulière pour les chrétiens. En effet, comme il est de coutume depuis 1638, ils commémorent l’Assomption de la Vierge Marie. Cependant, ce n’est pas une évidence pour tout le monde. Alors, pour comprendre l’origine de cette fête, il est nécessaire de remonter à l’histoire de la foi catholique.

L’Assomption et l’Ascension : deux événements différents

Il est essentiel de ne pas confondre l’Assomption avec l’Ascension. Si cette dernière, célébrée entre le 30 avril et le 3 juin, concerne l’élévation de Jésus vers le ciel par sa propre volonté (d’où le terme « ascendere » en latin signifiant monter, s’élever), l’Assomption, elle, est liée à la Vierge Marie.

Selon les chrétiens, après sa mort, la Vierge Marie aurait été élevée également vers le ciel, non par sa propre volonté, mais par celle de Dieu. C’est là que réside la différence d’étymologie entre ascension et assomption (du latin « assumere » : assumer, enlever). Comme l’explique le site de l’Église catholique : « Marie ne s’élève pas toute seule vers le ciel, c’est Dieu qui fait le choix de l’« assumer », corps et âme, en la réunissant à son Fils sans attendre la résurrection finale, tant elle a su s’unir, corps et âme, à Lui dès sa vie terrestre ».

Le choix du 15 août comme jour de l’Assomption

Maintenant que nous savons ce que signifie l’Assomption, reste à comprendre pourquoi elle est célébrée le 15 août. La réponse nous est donnée par l’histoire de France. En effet, c’est à Louis XIII que nous devons cette date. Après une longue attente, le roi voit enfin naître son héritier, Louis XIV, le 5 septembre 1638. Il considère cet événement comme un miracle attribué à la Vierge Marie, qu’il fait « sainte patronne de France » et à qui il « consacre » son royaume. En signe de reconnaissance, il déclare le 15 août, jour de célébration chrétienne de la Vierge Marie, comme un jour férié.

Le 15 août, au fil de l’histoire

Au cours de l’histoire, la date et le caractère férié de la fête ont connu quelques modifications. Sous Napoléon, elle fut célébrée en l’honneur d’un autre saint, abandonnée pendant la Révolution puis restaurée sous Napoléon III.

De nos jours, le 15 août est une occasion pour les chrétiens de célébrer la Vierge Marie. Des pèlerinages sont organisés chaque année, notamment à Lourdes, où l’année dernière, 15 000 personnes s’étaient rassemblées. Pour les non-chrétiens, il s’agit simplement d’une journée de repos supplémentaire.