Canada: Incendies géants provoquent évacuation de ville et état d’urgence dans une province

Les immenses feux de forêt qui ravagent le Canada ne cessent de s'étendre. Une lutte acharnée contre le temps est en cours.

L’immensité des feux de forêt ravageant le Canada n’a de cesse de s’amplifier. Une lutte acharnée contre le temps est engagée.

L’ampleur colossale des incendies au Canada a contraint les autorités à procéder à l’évacuation d’une ville du Grand Nord ce vendredi. Parallèlement, une région de la Colombie-Britannique, distante de 2000 km, est menacée et se voit proclamée en état d’urgence.

« La situation actuelle est imprévisible et de rudes journées sont à prévoir », a déclaré David Eby, Premier ministre de la Colombie-Britannique, lors d’une allocution vendredi soir.

Les 20 000 résidents de la ville de Yellowknife, située dans le Grand Nord du pays, ont été contraints d’évacuer avant midi ce vendredi. Cette manœuvre s’avère complexe étant donné l’isolement de cette capitale des Territoires du Nord-Ouest.

« Je me sens perdu »

Vendredi soir, certains évacués sont arrivés à l’aéroport de Calgary, munis de petits bagages et parfois accompagnés de leurs animaux de compagnie, a observé une correspondante de l’AFP.

« Je me sens perdu, je n’ai aucune idée de ce qui va se passer maintenant », a exprimé Byron Garrison, un travailleur du bâtiment de 27 ans, accompagné de sa petite amie et d’un ami, tous trois visiblement effrayés.

Les réfugiés du Grand Nord sont accueillis dans un petit espace où ils sont enregistrés avant d’être répartis dans des hôtels. Des fruits, des biscuits et de l’eau sont mis à leur disposition. Les animaux domestiques sont également pris en compte.

« Le gouvernement nous a dit : il faut partir. Alors ma femme et moi avons pris quelques vêtements et Rosy (ndlr: leur chien) », a confié à l’AFP Richard Manubag, 53 ans, employé dans un café de Yellowknife.

« Je suis triste, ajoute-t-il. Je pense à tout ce que j’ai dans ma maison et je ne sais pas ce qui va arriver. C’est ma seule maison, vous comprenez ? »

Richard Manubag, Salarié dans un café de Yellowknife

Comme beaucoup d’autres, il espère n’avoir à rester que « trois ou quatre jours » à Calgary.

L’armée mobilisée

Chad Blewett, un pilote d’avion en charge des opérations d’évacuation, a indiqué à la chaîne CBC que Yellowknife, où l’armée est mobilisée, est désormais « plutôt vide ».

La majorité des évacuations ont eu lieu par la route. Environ 4000 personnes ont opté pour l’évacuation aérienne, selon les autorités.

Justin Trudeau, le Premier ministre canadien, s’est rendu vendredi soir à Edmonton, située à environ 1000 km de Yellowknife, où il a rencontré des évacués du Nord dans un centre d’accueil.

Devant la presse, il a déclaré : « Nous allons traverser ensemble cette période incroyablement difficile ».

M. Trudeau a évoqué des « temps incertains et effrayants » alors que plus d’un millier de feux ravagent actuellement le pays d’est en ouest, dont plus de 230 dans les Territoires du Nord-Ouest et plus de 370 en Colombie-Britannique.

« Mère Nature trop forte »

Dans cette dernière province, environ 15 000 résidents sont désormais concernés par un ordre d’évacuation et le chef de l’exécutif, David Ebby, a déclaré un état d’urgence vendredi soir.

Les incendies touchent notamment West Kelowna (plus de 30 000 habitants), où « un nombre conséquent » de maisons a brûlé, selon les autorités, et où certaines zones ont déjà été évacuées.

Le feu a ravagé 6800 hectares en 24 heures dans cette région, où environ 2500 bâtiments ont été évacués et 5000 autres pourraient l’être.

La situation est également critique à Kelowna (environ 150 000 habitants), de l’autre côté du lac Okanagan, et l’espace aérien de la région a été fermé pour faciliter les efforts de lutte contre les incendies.

Vendredi, le chef des pompiers de West Kelowna a admis que la nuit précédente avait « probablement été l’une des plus dures de (s)a carrière ».

« Nous avons combattu l’équivalent de 100 ans de feux, le tout en une nuit », a déclaré Jason Brolund à la presse.

« Tous les efforts ont été déployés pour atténuer l’impact du feu. Mais au bout du compte, Mère Nature a été trop forte », a reconnu Loyal Wooldridge, un responsable local de Kelowna. Et « malheureusement, nous ne sommes pas tirés d’affaire ».

Le Canada fait face ces dernières années à des événements météorologiques extrêmes dont l’intensité et la fréquence sont amplifiées par le réchauffement climatique.

Cette année, le pays connaît une saison des feux de forêt record : 168 000 Canadiens ont été évacués à travers le pays et 14 millions d’hectares – environ la superficie de la Grèce – ont brûlé, soit le double du précédent record datant de 1989.