Feux de forêt au Canada: Expansion à l’ouest et évacuation continue de milliers d’habitants

L'incendie persiste à travers le pays. Déjà, plusieurs milliers d'individus ont pris la fuite. 36 000 autres sont sur le point de quitter leurs maisons.

Le Canada en proie à des incendies dévastateurs

Le Canada est actuellement en proie à des incendies d’une envergure alarmante. Dimanche 20 août 2023, les ravages se sont intensifiés dans l’ouest du pays, où deux grands incendies ont fusionné, entraînant l’évacuation de milliers d’habitants effrayés. Ce brasier résultant a pris racine dans la région de Shuswap, située à 500 km au nord-est de Vancouver et s’étend dorénavant sur plus de 41 000 hectares, selon les pompiers de Colombie-Britannique.

« Nos équipes s’efforcent d’endiguer l’avancée des flammes vers les structures dans les zones où le feu continue de progresser vivement à travers les forêts et les prairies », ont-ils rapporté dimanche sur X (ex-Twitter). Des vents venus du nord ont contribué à la propagation de ces feux, détruisant plusieurs édifices de cette région touristique.

Kelowna, une ville enveloppée de fumée

La ville de Kelowna, qui compte environ 150 000 habitants et se situe à 150 km au sud de Shuswap, est actuellement enveloppée d’un épais nuage de fumée, visible à plus de 100 kilomètres autour de la ville. « Il a été horrifiant de passer la semaine à respirer cet air, c’est insupportable », a confié à l’AFP Mary Hicks, une Montréalaise venue rendre visite à une amie à Glenmore, un quartier de Kelowna. Son vol retour a été annulé et l’aéroport de Kelowna a dû fermer pour faciliter les opérations aériennes de lutte contre les incendies.

Des habitants contraints à l’évacuation

April, une mère de 39 ans, a été forcée d’évacuer sa maison avec ses deux jeunes enfants et a trouvé refuge dans l’hôtel où elle travaille, situé à l’est de Kelowna, hors de la zone d’évacuation. « Quand j’ai dû faire mes valises, j’ai pleuré, pleuré, pleuré. Je pensais à ma famille, surtout à mes enfants », a-t-elle confié.

En face du lac Okanagan, à West Kelowna, un grand nombre de maisons a été ravagé par les flammes. Cependant, les autorités locales se montrent optimistes quant à la lutte contre les incendies. « Nous avons enfin l’impression de progresser plutôt que de reculer », a déclaré dimanche le chef des pompiers de West Kelowna, Jason Brolund.

Un pays sous l’urgence

À travers la Colombie-Britannique, en état d’urgence, environ 30 000 personnes ont reçu un ordre d’évacuation et 36 000 autres sont en alerte et prêtes à fuir, selon les autorités locales.

Le Premier ministre canadien, Justin Trudeau, a annoncé le déploiement de ressources des Forces armées canadiennes pour soutenir les évacuations et a approuvé la demande d’assistance fédérale de la Colombie-Britannique. Les incendies touchent également le nord du Canada, notamment Yellowknife, la capitale des Territoires du Nord-Ouest, où la quasi-totalité des 20 000 habitants a été contrainte d’évacuer.

Un été sans précédent

« C’est un été pas comme les autres, on est en train de le voir à travers le pays, que ce soit en Nouvelle-Ecosse, à travers l’ouest canadien, on a eu des événements météorologiques extrêmes qui ont un impact énorme dans le pays », a déclaré Justin Trudeau lors d’une conférence de presse.

Le Canada est en effet confronté à des événements météorologiques extrêmes ces dernières années, exacerbés par le dérèglement climatique. La saison des feux de forêt de cette année bat tous les records : 14 millions d’hectares ont brûlé, soit deux fois le précédent record établi en 1989.