Pourquoi l’éruption tant attendue du volcan Grindavik en Islande n’a-t-elle pas encore eu lieu?

Depuis près de dix jours, l'Islande est sur le qui-vive. À Grindavik, 4 000 personnes ont dû être évacuées face à la menace d'une éruption volcanique imminente pouvant entraîner l'émission d'une grande quantité de lave.

En Islande, l’œil rivé sur les volcans

Depuis une dizaine de jours, l’Islande est en état d’alerte. À Grindavik, petite ville de l’ouest du pays, une situation inédite a contraint l’évacuation de ses quelque 4 000 habitants. Sous leurs pieds, une énorme quantité de lave menace de surgir à tout moment.

Les signes précurseurs d’une éruption majeure

En effet, un événement d’ampleur était attendu la semaine dernière : une éruption volcanique. Mais celle-ci n’a toujours pas eu lieu, selon Patrick Allard, volcanologue, directeur de recherche émérite au CNRS et à l’Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP). Cependant, il insiste sur le fait que l’absence d’éruption jusqu’à présent ne signifie pas que la menace a disparu.

Car en réalité, une quantité phénoménale de magma s’est engouffrée dans une zone située en dessous de Grindavik, provoquant des effondrements de terrain et des séismes. La tension est grande, alors que l’Islande s’attend à voir ce magma ressortir sous forme d’éruptions.

Grindavik, entre soulagement et inquiétude

Pour l’heure, la lave ne s’est pas encore frayé un passage. Un ralentissement de l’activité sismique a même été noté, avec une moyenne de 150 à 200 tremblements de terre par jour contre des milliers auparavant. Un signe rassurant pour Grindavik, mais qui n’écarte pas totalement le risque.

En effet, la partie magmatique la plus à même de sortir s’est déplacée plus au nord, proche de la centrale géothermique de Svartsengi et des bains chauds Blue Lagoon, des lieux d’importance pour l’Islande. La centrale géothermique alimente une bonne partie de l’Ouest de l’Islande en électricité. « Il y a déjà eu des cas où la lave refroidissait suffisamment. Mais là, on n’est pas capables d’en être sûrs. On peut dire que la situation est en pause », précise Patrick Allard.

Mesures d’urgence et incertitudes

En prévision d’une éruption, des murs de plusieurs mètres de haut ont été érigés autour de la centrale. Les autorités islandaises ont également autorisé les habitants évacués à retourner chercher leurs affaires. Pour l’instant, la situation demeure incertaine et difficilement prévisible. Le volcanologue conclut : « On est dans l’expectative ».