Découvrez pourquoi le 1er janvier n’était pas toujours le début de l’année

Depuis 1568 et l'instauration du calendrier grégorien, le 1er janvier est considéré comme le premier jour de l'année, remplaçant ainsi le calendrier julien. Saviez-vous que cette tradition est finalement assez récente ?

Le commencement de l’année : une question de calendrier

Il est communément admis que le premier jour de l’année est le 1ᵉʳ janvier. Cependant, cette affirmation n’est pas si évidente qu’elle le semble. En fait, le 1ᵉʳ janvier n’est devenu le premier jour de l’année que depuis 1568.

Le calendrier julien, une première étape

Pour comprendre cette évolution, il est nécessaire de remonter plusieurs siècles en arrière. À l’époque où le calendrier julien, mis en place par Jules César en 46 avant Jésus-Christ, régissait le temps. Ce calendrier, basé sur les cycles solaires, a remplacé le système précédent qui s’appuyait sur les cycles lunaires. Avec l’instauration du calendrier julien, l’année est passée de 355 à 365 jours et a commencé à débuter le 1ᵉʳ janvier.

Cependant, ce calendrier n’était pas sans défauts. Il présentait des incohérences, notamment en ce qui concerne « l’incertitude de la date du début de l’année ou le décalage avec l’année tropique et donc les saisons », selon le portail national des Archives.

Le calendrier grégorien, une uniformisation nécessaire

C’est pour tenter de résoudre ces problèmes que plusieurs réformes ont été menées au fil des siècles. En 1564, le roi Charles IX a décidé, par l’édit de Roussillon, que le début de l’année serait fixé au 1ᵉʳ janvier dans toute la France. Cette décision a été mise en application en 1568 et étendue à tous les pays catholiques en 1622, par décision papale.

Pour corriger les décalages de jours avec le soleil, un nouveau calendrier a été instauré par le pape Grégoire XIII en 1582 : le calendrier grégorien. Ce dernier, encore en vigueur aujourd’hui, commence le 1ᵉʳ janvier et se termine le 31 décembre.

Le 1ᵉʳ janvier, jour férié depuis 1810

Il a fallu attendre 1810 pour que le 1ᵉʳ janvier devienne un jour férié en France. Cependant, la règle du 1ᵉʳ janvier comme premier jour de l’année n’est pas universellement appliquée. Par exemple, en Chine, le Nouvel an est célébré entre le 21 janvier et le 20 février, et la fête juive de Roch Hachana, correspondant au nouvel an hébreu, se tient en automne.