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Décryptage de l’Épiphanie : Que célèbre-t-on avec la Galette des Rois?

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Par Benjamin,  publié le 5 janvier 2024 à 15h09, modifié le 5 janvier 2024 à 15h10.

L'Épiphanie est généralement associée à la dégustation de la galette des rois, mais pour les Chrétiens, cette fête a une signification bien plus profonde. Savez-vous quelle est cette signification particulière pour eux?

TL;DR

  • L’Épiphanie célèbre la visite des Rois mages à Jésus.
  • La tradition de la galette des rois vient des Saturnales romaines.
  • Cette fête a été christianisée au IIIe siècle.

Comprendre l’Épiphanie : une fête religieuse et une tradition gourmande

Chaque année, au début de janvier, la tradition veut que l’on se délecte d’une succulente galette des rois. Mais derrière le plaisir gustatif se cache une symbolique religieuse forte : l’Épiphanie. Cette fête, célébrée le 6 janvier, marque un événement important pour les chrétiens : la présentation de Jésus aux trois Rois mages.

Jésus, les Rois Mages et la galette

Ces derniers, guidés par une étoile, se rendent à Bethléem en Judée. Ils apportent avec eux des présents : de l’or, de la myrrhe et de l’encens. Cette « manifestation » de Jésus, du grec Epiphania, est symboliquement célébrée douze jours après la Nativité.

Des Saturnales à l’Épiphanie

Quant à la tradition de la galette des rois, elle trouve son origine dans les Saturnales, fêtes romaines en l’honneur du dieu Saturne. Lors de ces célébrations, les rôles étaient inversés entre maîtres et esclaves. Une fève était placée dans un gâteau rond, et celui qui tombait sur elle devenait roi d’un jour. C’est de là que provient la fameuse fève qui se cache dans notre galette.

Christianisation de la fête et diversification des traditions

C’est au IIIe siècle que cette fête païenne a été christianisée. L’Épiphanie est alors associée à l’apparition divine de Jésus aux Rois mages. Les traditions varient selon les pays. En Espagne, ce sont les Rois mages qui apportent des cadeaux aux enfants, tandis qu’en Italie, c’est la sorcière Befana qui les récompense. La tradition de la galette à la frangipane garnie d’une fève est surtout présente dans les pays francophones. Au fil du temps, la fève en porcelaine a évolué, remplacée par des figurines en céramique, en métal, ou en plastique, pour le plus grand bonheur des collectionneurs.