Neptune: Sa teinte bleu foncé réévaluée par les experts de l’espace

Contrairement à l'idée répandue que Neptune est d'un bleu sombre, des chercheurs d'Oxford ont démontré que la planète arbore en réalité une teinte bleu-vert. Et vous, comment imaginiez-vous Neptune ?

Neptune n’est pas celle que vous croyez

En tant que huitième planète du système solaire, Neptune a toujours été perçue comme d’un bleu foncé dans l’imagination collective. Cependant, des scientifiques de l’université d’Oxford, dont le professeur Patrick G J Irwin, ont récemment révélé que cette représentation populaire est en réalité inexacte. En fait, Neptune est plutôt d’un bleu verdâtre.

Des couleurs plus ou moins artificielles

Les images iconiques de Neptune, qui ont contribué à façonner notre perception de cette planète, proviennent principalement de la sonde Voyager 2, qui a capturé ces images en 1986 et en 1989. Cependant, le processus d’enregistrement des couleurs par la sonde et leur réassemblage ultérieur a pu entraîner des imprécisions. De plus, ces images ont été retouchées avant leur publication pour intensifier leurs couleurs, afin de souligner les phénomènes météorologiques tels que les nuages et les vents forts de Neptune.

La vérité révélée par une nouvelle étude

Le professeur Irwin, en collaboration avec de nombreux autres chercheurs, a utilisé les données du spectrographe d’imagerie du télescope spatial (Stis), du télescope Hubble et de l’explorateur spectroscopique multi-unités (Muse) de l’Observatoire européen austral pour cette étude. Ces instruments, dont chaque pixel est un spectre continu de couleur, ont permis de rééquilibrer les couleurs de Neptune.

En savoir plus sur Neptune

Neptune, environ quatre fois plus grande que la Terre, se trouve en moyenne à 30 unités astronomiques du Soleil, soit environ 4,2 milliards de kilomètres. Sa température oscille entre -200 et -218 °C. Composée principalement d’hydrogène, d’hélium et de méthane, Neptune est une géante de glace avec 14 lunes. Une journée sur Neptune dure seulement 16 heures, mais une « année », au sens terrien du terme, dure 165 années terrestres.