Prédire la Neige et le Verglas : Les Secrets de Météo France

Il est moins courant et plus complexe de prédire les chutes de neige en plaine comparé à la montagne. Cependant, une chose est certaine : ce mercredi, les plaines françaises se verront recouvertes d'un manteau blanc. Et vous, êtes-vous prêt pour le grand froid ?

Les mystères de la neige en plaine

Alors que les flocons de neige s’apprêtent à recouvrir les plaines françaises ce mercredi 17 janvier 2024, il convient de se pencher sur la complexité de la prévision de cet événement météorologique. En effet, contrairement à la neige en montagne, la neige en plaine reste une énigme pour les prévisionnistes.

La prévision : un défi constant

La prévision des chutes de neige en plaine est un défi pour les météorologues. Cela implique en premier lieu d’identifier une perturbation entre deux masses d’air, l’une froide et l’autre douce et humide. Par la suite, il faut évaluer l’activité et l’évolution de cette perturbation, tout en estimant les températures de l’air et du sol avec une précision extrême.

Mais le défi ne s’arrête pas là. Il faut ensuite déterminer si ces précipitations se transformeront en neige une fois qu’elles toucheront le sol et si elles y resteront. Les températures de l’air et du sol sont des éléments clés pour cela, mais pas les seuls à être pris en compte par les prévisionnistes.

Les progrès et les difficultés de la prévision

Des progrès ont été faits sur l’estimation de la nature des précipitations, grâce notamment à l’observation par satellites et radars. Cependant, il reste difficile de déterminer avec certitude si la neige tombera et, plus encore, si elle tiendra au sol.

De plus, la neige en plaine ne dépend pas uniquement des chutes de neige. « Son maintien au sol, sa fonte, son regel possible si elle est humide et la formation de plaques de verglas, l’évolution de son épaisseur et de sa qualité, la durée et la vitesse d’évolution entre ces différents états, sont autant d’éléments qui déterminent la tenue ou non de la neige. »

Le rôle crucial des températures

La prévision devient particulièrement difficile lorsque la température avoisine 0°C. En général, lorsque l’air est compris entre -5°C et +1°C, il neige. Mais la neige peut aussi tomber, plus rarement, par des températures plus élevées. En effet, « si la température de l’air devient positive à moins de 300 mètres du sol, les flocons n’ont pas le temps de fondre et ils atteignent le sol : c’est pourquoi des chutes de neige sont également possibles avec des températures comprises entre + 1°C et + 3°C. »

À l’inverse, si les flocons de neige rencontrent une épaisse couche d’air à température positive, puis de l’air à température négative près du sol, il peut alors pleuvoir par température négative, donnant lieu à de la pluie verglaçante, un danger bien plus important que la neige en raison de la glissance du sol.