EDF produit du tritium pour l’armée française : focus sur ce gaz clé des bombes nucléaires

Le ministère des Armées s'est associé à EDF pour exploiter la capacité des réacteurs d'une centrale située dans la Vienne, dans le but de produire du tritium. Quels pourraient être les avantages de cette collaboration ?

Une collaboration stratégique pour la production de tritium

Le ministère des Armées a annoncé, suite à la visite du ministre Sébastien Lecornu à la centrale nucléaire de Civaux en Vienne, une collaboration stratégique avec EDF. L’objectif : utiliser les réacteurs de la centrale pour produire du tritium avec le Commissariat à l’énergie atomique (CEA). Ce projet a été envisagé depuis les années 1990 et s’inscrit dans une planification à long terme de la défense industrielle.

Le tritium : un élément chimique essentiel pour la dissuasion nucléaire

Le tritium, isotope rare de l’hydrogène, se forme dans l’atmosphère et s’associe rapidement à un atome d’hydrogène et d’oxygène. « Son origine naturelle principale vient des réactions se produisant dans la haute atmosphère entre les gaz atmosphériques et les rayonnements cosmiques », explique l’Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire. En raison de sa radioactivité et de sa capacité à se transformer en hélium, le tritium est utilisé dans la fabrication de bombes nucléaires à fusion. Les têtes nucléaires contiennent en moyenne environ 4 g de tritium.

Le tritium : un élément naturel et artificiel

Bien que le tritium soit un élément naturel, il peut également être produit artificiellement par les réactions de fission dans les réacteurs nucléaires. « Depuis les premiers tirs nucléaires en 1945, du tritium d’origine artificielle se retrouve également dans l’environnement », indique l’IRSN.

Une décision liée à la situation en Ukraine ?

La décision d’exploiter le tritium pour renforcer la dissuasion nucléaire intervient alors que la guerre fait rage en Ukraine. Le Président Emmanuel Macron a récemment affirmé sur les chaînes France 2 et TF1 que les Français devaient se sentir « protégés » face à la Russie. Cette nouvelle collaboration pourrait donc être liée à la stratégie militaire française vis-à-vis de la crise ukrainienne.