Plongée en Birmanie : une vie pend au fil de la pompe à oxygène des chasseurs d’épaves

Than Nyunt a pour mission de récupérer les carcasses de navires engloutis et de vendre le métal récupéré, le tout sans équipement professionnel. Quels défis doit-il surmonter pour réussir cette tâche ?

Dans les eaux troubles du Yangon

Plongeant dans l’obscurité de l’eau boueuse du fleuve Yangon en Birmanie, Than Nyunt, 58 ans, est un véritable plongeur de l’extrême. Son objectif : extraire les carcasses de navires engloutis et récupérer le métal précieux qu’ils peuvent encore contenir.

Des marées et des hommes

Sans grue ni matériel professionnel, ce surprenant chasseur d’épaves s’appuie sur le mouvement des marées pour déplacer les navires en perdition. Il est aidé par une équipe soudée, qui malgré les disputes quotidiennes, se comporte « comme des frères dès lors qu’on est sous l’eau », selon le plongeur birman.

Le danger au quotidien

La tâche est loin d’être une simple chasse au trésor. Dans les courants forts et l’obscurité à une profondeur pouvant atteindre 25 mètres, chaque faiblesse peut être fatale. En effet, la vie des plongeurs dépend de la pompe à oxygène et des signaux envoyés par leurs collègues en surface. Un seul tir sur le tuyau qui relie le plongeur à la pompe signifie qu’il doit remonter rapidement.

Un trésor recyclé

Après des mois de travail, les plongeurs parviennent à extraire les épaves du fond de l’eau. Le métal récupéré est ensuite vendu à un marchand de ferraille qui le fait fondre pour le réutiliser. Un travail colossal pour lequel chaque plongeur est rémunéré entre 11 et 13 euros par jour.

Malgré les risques et la difficulté de la tâche, Than Nyunt reste déterminé. « J’ai l’ambition de travailler autant d’années que possible. » déclare-t-il, prouvant que la passion peut défier les dangers les plus intimidants.