Le tocilizumab n’est pas efficace contre les formes graves de Covid

L'essai clinique de ce traitement utilisé contre la polyarthrite rhumatoïde a dû être stoppé par précaution.

Plusieurs études, purement observationnelles, ont pointé ces derniers mois que le tocilizumab, un médicament suppresseur utilisé contre la polyarthrite rhumatoïde, était susceptible d’apporter un bénéfice en cas de forme grave de la Covid-19. A telle enseigne qu’au début de janvier, le ministre de la Santé britannique s’était basé sur ces études pour annoncer que les patients hospitalisés en soins intensifs pourraient en recevoir.

L’essai clinique à l’arrêt

Même si le lien n’est pas établi avec le médicament, une proportion de décès plus importante parmi les patients ayant reçu ce traitement a conduit à l’arrêt prématuré, par précaution, de l’essai clinique. Dans le détail, l’étude en question portait sur 129 patients dans un état grave et hospitalisés au Brésil. 75 d’entre eux ont reçu du tocilizumab en complément des soins classiques, et 64 non. Après jours, 28% des patients sous tocilizumab étaient soit placés sous ventilation artificielle soit décédés, contre 20% dans l’autre groupe. Enfin, 17% des patients ayant reçu le tocilizumab sont décédés d’une défaillance respiratoire aiguë ou d’une défaillance de plusieurs de leurs organes, contre 3% dans l’autre groupe.

« Pas efficace »

Les auteurs de l’étude parue dans le British Medical Journal résument : « Prendre du tocilizumab en plus des soins standard n’a pas été efficace pour améliorer l’état clinique des patients à 15 jours, et pourraient augmenter la mortalité ». Même s’ils nuancent en rappelant le faible nombre de participants. Ou encore, que « la proportion de 3% de patients décédés dans le groupe contrôle est anormalement basse chez les malades graves de la Covid ». Le Pr Horby de l’université d’Oxford ajoute à ce propos que « Ce taux bas de décès pourrait être dû au hasard, ce qui pourrait avoir affecté les résultats ». Ce spécialiste est l’un des responsables du vaste essai britannique Recovery, évaluant l’efficacité de plusieurs traitements dont le tocilizumab, mais à une échelle de plusieurs milliers de patients.