Un animal minuscule réveillé après 24 000 passés dans le permafrost de Sibérie

Les scientifiques russes qui ont sorti ce rotifère bdelloïde de son état de "cryptobiose" ajoutent qu'il est parvenu à se cloner.

Le rotifère bdelloïde ne mesure que 150 et 700 micromètres (soit 0,015 à 0,07 cm), mais cet être multicellulaire est capable de se mettre au repos pendant une très longue période. Lundi, des scientifiques russes ont annoncé que l’un de ces spécimens, d’après une datation au radiocarbone, était âgé de 23 960 à 24 485 ans quand il a été décongelé. Il provenait d’une carotte de forage prélevée dans la rivière Alazeïa, dans l’Arctique russe.

Une fois réveillé, il s’est reproduit

Stas Malavin, de l’Institut des problèmes physico-chimiques et biologiques du sol à Pouchtchino, résume : « Notre rapport est la preuve la plus solide à ce jour que les animaux multicellulaires pourraient supporter des dizaines de milliers d’années en cryptobiose, un état dans lequel le métabolisme est presque complètement à l’arrêt ». L’animal a pu se reproduire seul en utilisant un processus appelé parthénogenèse. Ce mode de reproduction monoparental s’opère via une division à partir d’un gamète femelle non fécondé.

D’autres espèces capables du même exploit

Des microbes unicellulaires ont déjà révélé qu’ils pouvaient aussi se retrouver en état de cryptobiose pendant de très longues périodes. D’après Stas Malavin, « Nous pouvons nous servir de cet organisme comme d’un modèle pour étudier la survie à la congélation et à la dessiccation dans ce groupe, et le comparer à d’autres animaux résistants comme les tardigrades, les nématodes, etc. ». À ce propos, un ver nématode a déjà été réveillé après un sommeil de quelque 30 000 ans.