Aux États-Unis, les décès par cancer liés à l’alcool ont doublé depuis 1990. Et l’impact ne concerne plus seulement les plus âgés ni le foie.
En bref
- Les décès ont doublé depuis 1990
- Les adultes jeunes sont aussi concernés
- Le colorectal progresse chez les hommes
L’alcool ne pèse pas seulement sur le cancer du foie. Chez les adultes de 20 à 54 ans, il est aussi associé à des décès par cancer colorectal et par cancer du sein à un niveau qui retient désormais l’attention des chercheurs aux États-Unis.
Les résultats ont été présentés à la réunion annuelle 2025 de l’American Society of Clinical Oncology, à Chicago, et publiés en parallèle dans The Lancet Regional Health – Americas. Ils reposent sur plus de trois décennies de données du programme Global Burden of Disease.
Le risque ne s’arrête plus au cancer du foie
L’Agence internationale de recherche sur le cancer classe l’alcool parmi les cancérogènes du groupe 1, au même niveau que la fumée de tabac ou l’amiante. Les liens établis concernent notamment le sein, l’œsophage, le foie, le côlon et le rectum, mais aussi plusieurs cancers de la tête et du cou.
Pour Chinmay Jani, principal auteur de l’étude, le point le plus marquant est l’étendue de cet impact potentiel selon les types de cancers. Il rappelle que la relation avec le foie est connue, mais que le grand public identifie moins bien la part possible de l’alcool dans les cancers colorectal, œsophagien, pancréatique, mammaire ou de la prostate.
En trente ans, les décès ont doublé
Le chiffre est net. Les décès annuels par cancer attribuables à l’alcool sont passés de 11.361 en 1990 à 23.126 en 2023 aux États-Unis.
Les hommes et les personnes de 55 ans ou plus restent les plus touchés. Mais la hausse ne se limite pas à un profil unique. Les chercheurs observent une progression dans la plupart des types de cancer, dans la majorité des classes d’âge et dans différentes régions.
Chez les 20-54 ans, un basculement attire l’attention
Chez les hommes plus âgés, le cancer du foie reste la première cause de décès attribuables à l’alcool, devant l’œsophage puis le colorectal. Chez les femmes, c’est le cancer du sein qui arrive en tête.
Mais chez les 20-54 ans, le tableau change. Pour les hommes, le cancer colorectal devient la première cause de mortalité par cancer liée à l’alcool. Pour les femmes du même âge, le cancer du sein occupe la première place, suivi du colorectal. Chinmay Jani souligne que, dans ces deux groupes, le colorectal dépasse désormais le foie.
Un facteur de risque encore mal identifié
Autre point relevé, l’incidence augmente aussi pour les cancers colorectal, pancréatique, œsophagien et d’autres formes encore. Ce n’est pas anodin.
Gilberto Lopes, chef de la division d’oncologie médicale à Sylvester, estime que ces résultats renforcent la nécessité d’une information claire sur les facteurs de mode de vie qui influencent le risque de cancer. Il insiste sur un point simple, l’alcool est un facteur de risque modifiable, et même de petits changements peuvent s’intégrer dans une stratégie plus large de réduction du risque.
Le décalage reste pourtant important. La connaissance du lien entre alcool et cancer reste bien plus faible, dans le public, que celle qui existe pour le tabac.