Antarctique : Une importante fuite naturelle de méthane pourrait accélérer le réchauffement climatique

Le gaz s’est libéré sous l’effet de l’augmentation des températures sur le globe et pourrait engendrer un effet « boule de neige ».

Nous évoquions il y a peu l’impact de l’activité humaine sur la production de gaz à effet de serre, méthane en tête. Mais la planète produit également naturellement du CH4 en importantes quantités. Les fonds marins par exemple regorgent de méthane qui est en grande partie consommé par des micro-organismes.

En Antarctique, qui contiendrait 25 % du méthane naturel de la planète, ces microbes ne parviendraient pas à filtrer efficacement le gaz qui se libérerait alors dans l’atmosphère à cause de la fonte des glaces.

Une fuite repérée en 2011

C’est dans la revue Proceedings of the Royal Society Biological Science que les travaux des scientifiques ont été détaillés. Tout commence en 2011 lorsqu’une équipe de chercheurs de l’université de l’État d’Oregon découvre un dégagement de méthane au fond de la mer de Ross. Une fuite qui a pu être repérée grâce à la présence de micro-organisme consommant le méthane.

Mais au fil des années, les chercheurs ont remarqué que contrairement à ce qui se passe habituellement dans les autres mers du globe, les microbes observés en mer de Ross sont moins efficaces et qu’ils laissent échapper beaucoup de méthane.

Un point de bascule pour la planète

Si le gaz était jusqu’à maintenant retenu par la glace et le permafrost qui empêchaient sa diffusion dans l’atmosphère, la hausse des températures observées sur le globe engendrerait des fissures laissant échapper le méthane. Pour les chercheurs, la situation est très préoccupante, car ce méthane supplémentaire accélèrerait l’effet de serre, donc le réchauffement et contribuerait à la création de nouvelles fuites…

Pour les scientifiques, ces fuites de méthanes pourraient être le phénomène qui ferait « basculer » le réchauffement climatique dans un processus irrémédiable. Il semble donc urgent d’entamer une réduction massive des émissions provoquées par l’activité humaine.