Découverte sensationnelle : quand Mars offrait un climat propice à la vie !

Le robot d'exploration Curiosity, envoyé par la Nasa pour étudier Mars, a trouvé des indices datant de 3,6 à 3,8 milliards d'années qui pourraient être favorables à l'émergence de la vie.

Curiosity de la NASA fait une découverte majeure sur Mars

Le robot d’exploration martienne Curiosity, de la NASA, a récemment fait une découverte « significative » qui pourrait ouvrir la voie à de « nouvelles perspectives de recherche sur l’origine de la vie ». En effet, un communiqué du CNRS a révélé que des traces d’un environnement propice à la naissance de la vie sur Mars ont été détectées, remontant à quelques milliards d’années.

Les conclusions de cette recherche ont été publiées dans la prestigieuse revue scientifique Nature le mercredi 9 août 2023.

Des chercheurs français à l’origine de la découverte

Ce sont des chercheurs du CNRS, de l’Université Toulouse III – Paul Sabatier et de l’Université Lyon 1 – Claude Bernard, qui ont fait cette découverte. Grâce à des données collectées par le robot Curiosity de la NASA, ils ont mis en exergue « des motifs témoins d’un climat cyclique, similaire à celui de la Terre ». Un climat qui serait rythmé par des saisons sèches et humides, tout comme sur notre planète.

Des indices vieux de 3,8 à 3,6 milliards d’années

Ces traces de saisonnalité semblent indiquer que ce climat, dont les restes sont datés de 3,8 à 3,6 milliards d’années, pourrait avoir été favorable à l’émergence de la vie sur Mars. Le robot Curiosity avait déjà détecté auparavant la présence de molécules organiques simples, pouvant être le résultat de processus géologiques ou biologiques.

« Cet environnement aurait pu offrir des conditions idéales pour l’apparition de composés organiques complexes », a précisé le CNRS. Cependant, cette découverte ne prouve pas qu’il y ait effectivement eu de la vie sur la planète rouge.

Des dépôts de sels à motif hexagonal

Plus précisément, les chercheurs ont découvert « des dépôts de sels formant un motif hexagonal dans des couches sédimentaires datées de 3,8 à 3,6 milliards d’années ». Ces motifs ressemblent à ceux observés « dans des bassins terrestres à l’assèchement saisonnier ».

Ces fossiles constituent donc des preuves de conditions propices au développement de la vie sur Mars il y a des milliards d’années, semblables à celles que l’on connaît sur Terre.

Selon le CNRS, « Ils [les dépôts de sel] constituent les premiers témoins fossiles d’un climat martien cyclique, régulier et de longue durée, organisé en saisons sèches et humides. »

Enfin, le centre de recherche indique que ces nouvelles observations permettent aux scientifiques de porter « un œil nouveau sur les images à grande échelle obtenues depuis l’orbite ». Ils savent désormais où chercher les traces des processus naturels à l’origine de la vie, dont il ne reste sur Terre aucun vestige, selon le CNRS.