Une tempête se caractérise par une dépression accompagnée de vents excédant 90 km/h. Lorsque ces vents dépassent 118 km/h, le phénomène est alors qualifié de cyclone, d'ouragan ou de typhon, en fonction de la région du monde où il se produit.
Tl;dr
- Une tempête est une dépression avec des vents dépassant 90 km/h.
- Au-dessus de 118 km/h, c’est un cyclone, ouragan ou typhon, selon la région.
- La tempête Ciaran pourrait provoquer des phénomènes météorologiques violents.
- Cyclones, ouragans et typhons sont classés selon l’échelle de Saffir-Simpson.
Comprendre le phénomène des tempêtes
La tempête Ciaran s’apprête à faire son entrée, prévue pour le mercredi 1er et jeudi 2 novembre 2023. Des phénomènes météorologiques violents sont attendus : rafales, vagues impressionnantes, inondations… Mais qu’est-ce qui différencie une tempête d’une dépression ou d’un ouragan ?
La dépression : le commencement de tout
Selon Yann Amice, météorologue chez directs.fr, une dépression est la genèse de tous ces phénomènes météorologiques extrêmes. C’est une perturbation nuageuse qui résulte de la confrontation entre une masse d’air froid et une masse d’air chaud, générant vent, pluie et orages. Si la dépression se produit au-dessus du 30e parallèle, on parle de dépression en Europe. En dessous, c’est la dépression tropicale. Lorsque les vents de la dépression se renforcent, en raison de la baisse de pression atmosphérique et de l’humidité de l’air chaud, le système peut évoluer en tempête.
La tempête : quand les vents dépassent 90 km/h
On parle de tempête lorsque « les vents moyens atteignent la force 9-10 sur l’échelle de Beaufort, soit plus de 90 km/h« , précise Yann Amice. Météo France ajoute que les tempêtes désignent « les systèmes dépressionnaires générant des rafales de vent approchant les 100 km/h dans l’intérieur des terres et 120 km/h sur les côtes ».
De la tempête au cyclone, ouragan ou typhon
Si la tempête gagne en intensité et dépasse des vents moyens de 118 km/h, elle peut basculer dans une nouvelle nomenclature, selon l’endroit où elle s’est formée :
- Cyclone ou cyclone tropical : océan Indien et Pacifique sud.
- Ouragan : Atlantique nord et Pacifique nord-est.
- Typhon : Pacifique nord-ouest.
Ces trois termes qualifient le même système météorologique et sont classés selon l’échelle de Saffir-Simpson, qui propose cinq catégories d’intensité en fonction de la vitesse des vents et de l’onde de la tempête.
Les dépressions extratropicales en Europe
« En France et en Europe, on parle en Beaufort », insiste Yann Amice. « Dès qu’une tempête dépasse la force 10, on parle de tempête à caractère d’ouragan ». Ces tempêtes sont considérées comme des cyclones extratropicaux (ou dépressions extratropicales). Certaines sont de type bombes météorologiques, c’est-à-dire des dépressions des latitudes moyennes dont la pression centrale baisse fortement en l’espace de quelques heures.