Coronavirus affectant les chats de Chypre : Qu’est-ce que la Péritonite infectieuse féline?

Les félins de l'île de Chypre sont, depuis un certain temps, victimes d'une épidémie de péritonite infectieuse féline (PIF). Il s'agit d'une affection hautement transmissible qui, dans la plupart des cas, entraîne malheureusement la mort.

L’épidémie de péritonite infectieuse féline sévit à Chypre

Alors que la pandémie de Covid-19 semble s’estomper à l’échelle mondiale, Chypre est aux prises avec un autre type de coronavirus. Depuis plusieurs mois, les chats de cette île méditerranéenne sont victimes d’une épidémie de péritonite infectieuse féline (PIF). Selon un article publié le 2 juin 2023 dans la revue spécialisée Veterinary Record, l’épidémie est considérée comme « alarmante », avec déjà plusieurs centaines de décès de chats.

La PIF : une mutation d’un coronavirus

La PIF est une maladie infectieuse causée par un coronavirus, une famille de virus connue pour provoquer des maladies respiratoires, comme le SARS-CoV-2. Le virus initial est généralement bénin, mais peut muter de manière aléatoire et devenir pathogène, provoquant la PIF.

Deux formes distinctes de la maladie

Il existe deux formes de PIF, selon la clinique vétérinaire du Vernet :
* La PIF « humide », lorsqu’un liquide s’accumule dans l’abdomen ou le thorax, causant des ascites ou des difficultés respiratoires ;
* La PIF « sèche », caractérisée par une inflammation sévère d’un ou plusieurs organes, entraînant divers symptômes.

Ces deux formes peuvent coexister ou se succéder, précise le centre hospitalier vétérinaire Frégis.

Quels sont les symptômes de la PIF ?

La PIF se propage par contact direct entre les chats, mais n’est pas transmissible à d’autres espèces ou aux humains. Les symptômes initiaux sont souvent discrets et peuvent comprendre une léthargie, une perte d’appétit et de la fièvre. Le diagnostic de la PIF est généralement difficile à établir.

Les jeunes et les vieux chats sont les plus touchés

La PIF affecte principalement deux groupes vulnérables : les jeunes chats (de trois mois à trois ans) et les chats âgés (entre 10 et 14 ans). « Les chats atteints sont pratiquement toujours issus d’un effectif important (chatteries, refuges, élevages, etc.)« , souligne le centre hospitalier vétérinaire Frégis.

Une maladie presque toujours mortelle et sans traitement

La PIF est particulièrement inquiétante pour les autorités chypriotes car elle est très contagieuse et se propage rapidement dans un espace limité où la population de chats est très importante. À ce jour, il n’y a aucun traitement contre la PIF et la maladie est presque toujours mortelle. Selon Ouest-France, près de 300 000 chats auraient déjà succombé à la maladie à Chypre.