Dans l’atmosphère de Mars, de la vapeur d’eau

Deux chercheurs britanniques pensent que de l'eau s'évapore sous forme d'hydrogène.

Ce que l’on sait déjà, c’est que Mars a eu par le passé de l’eau en abondance sous forme liquide et qu’à ce jour, toute l’eau de la planète se trouve dans ses calottes glacières ou sous terre. Mais mercredi, deux chercheurs de l’Open University en Grande-Bretagne ont annoncé avoir découvert que de la vapeur d’eau s’échappait de l’atmosphère martienne.

De l’eau sous forme d’hydrogène

C’est grâce à un petit appareil nommé NOMAD, qui se trouve à bord de la sonde ExoMars de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de l’agence russe Roscosmos, que cette découverte a pu être faite. Manish Patel, co-auteur de l’étude, explique que NOMAD, mesurant la lumière passant dans l’atmosphère, « est en train de changer fondamentalement notre compréhension de l’évolution de l’eau sur Mars ». Selon lui, il « donne une connaissance inédite des isotopes de l’eau dans l’atmosphère de Mars en fonction à la fois du temps et de leur localisation » sur Mars ce qui constitue un « élément crucial pour comprendre comment Mars a perdu son eau au fil du temps », et donc de quelle manière son « habitabilité a changé au long de son histoire ».

Répondre à une question d’importance

De son côté Sue Horne, responsable de l’exploration spatiale à l’Agence spatiale britannique, a estimé que ces recherches établissent « un élément clé dans notre quête pour percer à jour les mystères de la planète rouge. Comprendre la vapeur d’eau sur Mars nous aidera à répondre à la question essentielle : y avait-il de la vie sur Mars ? ».