Federico Bahamontes, qui a triomphé lors du Tour de France en 1959, nous a quittés ce mardi 8 août 2023. Connu sous le pseudonyme de "L'aigle de Tolède", cet excellent coureur a réussi à décrocher le titre de meilleur grimpeur à six reprises.
Une légende du cyclisme s’éteint : Federico Bahamontes, « L’aigle de Tolède »
La communauté cycliste est en deuil. Le légendaire Federico Bahamontes, champion du Tour de France en 1959, nous a quitté ce mardi 8 août 2023. Surnommé « L’aigle de Tolède », ce grimpeur hors pair a marqué l’histoire du cyclisme autant par son talent que par sa personnalité. La nouvelle de son décès a été annoncée par le maire de Tolède, Carlos Velázquez, sur les réseaux sociaux.
À l’âge de 95 ans, Federico Bahamontes laisse derrière lui un palmarès exceptionnel.
Le premier Espagnol à triompher sur la Grande Boucle
Originaire d’une petite localité près de Tolède où il voit le jour le 9 juillet 1928, Federico Bahamontes fait ses débuts en tant que cycliste professionnel dans les années 50. Mais c’est en 1959 qu’il entre véritablement dans la légende en devenant le premier Espagnol à gagner le Tour de France.
En plus de cet exploit, il remporte également six fois le maillot du meilleur grimpeur sur la Grande Boucle, une performance surpassée uniquement par Richard Virenque. Mais la carrière de Bahamontes ne s’arrête pas là. Il gagne également deux fois le Tour d’Espagne (1957 et 1954) et se distingue sur le Tour d’Italie.
Une personnalité marquante du cyclisme
Outre ses performances sportives, Federico Bahamontes est également connu pour son tempérament. Souvent imprévisible en course, il est notamment célèbre pour avoir abandonné sans raison le Tour de France en 1957, malgré les conseils de son directeur sportif et du directeur de l’épreuve, Jacques Goddet.
Il est également resté dans les mémoires pour avoir dégusté une glace au sommet d’un col lors de son premier Tour de France en 1954, tandis qu’il attendait un dépannage. Un épisode qui a contribué à sa légende.
Une ville en deuil
Après avoir mis fin à sa carrière de cycliste, Federico Bahamontes a repris la direction d’un magasin de cycles et de vélomoteurs à Tolède. Depuis 2016, il était le doyen des vainqueurs du Tour de France.
À la suite de son décès, le maire de Tolède a déclaré deux jours de « deuil officiel » pour rendre hommage à ce champion qui a tant fait pour la renommée de la ville. Il a exprimé sa « douleur et sa reconnaissance envers tous les Tolédans ».
Le monde du cyclisme perd ainsi un de ses plus grands champions, mais l’héritage de Federico Bahamontes, « L’aigle de Tolède », perdurera.