On observe une augmentation des incidents d'encéphalite à tiques en France ainsi qu'en Europe. De 2021 à 2023, 71 occurrences de cette maladie ont été identifiées sur le territoire français.
La France face à une augmentation des cas d’encéphalite à tiques
L’encéphalite à tiques, encore méconnue du grand public, semble s’intensifier en France. D’après une étude publiée par Santé Publique France (SPF) le 7 juillet 2023, 71 cas ont été signalés entre 2021 et 2023. Bien que généralement non mortelle, cette maladie peut entraîner des séquelles graves en touchant le système nerveux.
Comprendre l’encéphalite à tiques et ses modes de transmission
L’encéphalite à tiques est provoquée par un type de virus appelé arbovirus. Il est transmis à l’homme par divers insectes piqueurs-suceurs à partir d’un réservoir animal ou d’un individu infecté, selon la société française de microbiologie. Le virus peut également se propager entre les humains. La période d’activité des tiques, qui est du printemps à l’automne, est ainsi la période la plus propice à la transmission de la maladie.
La contamination peut aussi résulter de la consommation de lait cru contaminé, ou de ses dérivés, provenant d’animaux tels que les chèvres, les brebis et les vaches, bien que cette voie de transmission soit plus rare, comme l’explique l’Institut Pasteur de Lille.
Les conséquences de l’encéphalite à tiques sur la santé
La maladie, bien que rarement mortelle, peut causer des séquelles importantes lorsqu’elle atteint le système nerveux central. En effet, l’infection peut toucher le cerveau et la moelle épinière dans une proportion significative des cas.
« L’encéphalite est une inflammation du cerveau qui se produit lorsqu’un virus infecte directement le cerveau ou lorsqu’un virus, un vaccin ou autre chose déclenche une inflammation. La moelle épinière peut également être touchée, avec pour conséquence un trouble appelé encéphalomyélite. » – Le manuel MSD, manuel de référence sur les informations médicales.
Comment se protéger de l’encéphalite à tiques ?
Malheureusement, il n’existe aucun médicament antiviral spécifique contre l’encéphalite à tiques. Pour se prémunir, il est recommandé de porter des vêtements longs lorsqu’on se trouve en forêt ou dans des herbes hautes, et d’être vigilant. Il est également préconisé de se faire vacciner lors de voyages dans des zones où l’infection est fréquente.
Voici quelques précautions supplémentaires à prendre pour se protéger des piqûres de tiques, selon Santé Public France :
- Couvrir les bras et les jambes avec des vêtements longs, porter un chapeau et rentrer le bas du pantalon dans les chaussettes ;
- Eviter les broussailles, les fougères et hautes herbes et utiliser des répulsifs cutanés.
Après une promenade en forêt ou une séance de jardinage, il est recommandé de s’examiner soigneusement pour vérifier la présence éventuelle de tiques. En cas de piqûre, il est important de retirer le plus rapidement possible la ou les tiques avec un tire-tique ou une pince fine.