Feux de forêt au Canada : des milliers de personnes fuient le Nord à cause des incendies

Actuellement, le Canada est en proie à plus de 1 050 incendies, depuis la côte Est jusqu'à l'Ouest. Parmi eux, on compte plus de 230 qui sévissent dans les Territoires du Nord-Ouest. Dans cette région, la moitié des habitants ont reçu l'instruction d'évacuer.

Le Canada est actuellement en proie à plus de 1 050 incendies, qui dévastent le pays de l’Est à l’Ouest. Plus de 230 feux sévissent dans les Territoires du Nord-Ouest où une partie prépondérante de la population, plus de la moitié, est sous ordre d’évacuation.

Le jeudi 17 août 2023, un exode massif s’est produit vers le petit aéroport de Yellowknife. Une file interminable de voitures a emprunté l’unique autoroute pour échapper aux flammes des incendies de forêts menaçant l’une des plus grandes agglomérations du Grand Nord canadien.

La veille, plus de 20 000 résidents ont été sommés d’évacuer la capitale des Territoires du Nord-Ouest, menacée par un brasier impressionnant à une quinzaine de kilomètres seulement. En fin de compte, plus de la moitié de la population du territoire est sous ordre d’évacuation.

Un déplacement massif vers les provinces voisines

Caroline Cochrane, Première ministre du territoire arctique, a exprimé sur le réseau X (anciennement Twitter), « Nous sommes tous fatigués du mot « sans précédent », mais il n’y a pas d’autres façons de décrire la situation ».

Sur les réseaux sociaux, plusieurs vidéos illustrent des véhicules roulant dans l’obscurité à travers la fumée dense des incendies, guidés par des patrouilles, alors que les résidents tentent de rejoindre l’Alberta où de nombreux centres d’accueil ont été établis.

Maggie Noble a rapporté sur le réseau X (ex-Twitter) que sa sœur a mis « cinq heures » pour parcourir seulement 100 kilomètres dans la nuit, décrivant une progression « lente ».

Les déplacements perturbés

La maire de Yellowknife, Rebecca Alty, a averti les automobilistes de la proximité dangereuse des flammes avec les rares autoroutes traversant ce vaste territoire.

De nombreux vols commerciaux et militaires vers le sud étaient programmés au petit aéroport de Yellowknife jeudi, où de nombreux résidents se sont rassemblés. « Je suis en quelque sorte mentalement épuisée à ce stade », a partagé Tiffany Champagne au média CBC, en attente de prendre un vol commercial.

« J’ai de l’asthme et la fumée des feux de forêt rend toute action de plus en plus difficile à réaliser », a-t-elle ajouté, masque sur le visage.

Un brasier aux portes de la ville

En ville, les véhicules se sont agglutinés aux stations-services à l’aube, laissant des quartiers quasi déserts sous un ciel orangé, presque apocalyptique.

« Malheureusement, la situation des feux de forêt se dégrade avec un brasier à l’ouest de Yellowknife qui représente une véritable menace », a annoncé mercredi soir Shane Thompson, ministre de l’Environnement des Territoires du Nord-Ouest, en ordonnant l’évacuation des résidents d’ici vendredi midi.

« Sans pluie, il se peut que le feu gagne les environs de la ville ce week-end. »

Shane ThompsonMinistre de l’Environnement des Territoires du Nord-Ouest

Des précipitations sont attendues dans les jours à venir, les premières de ce mois. Cependant, elles apportent également orages et éclairs, risquant de provoquer de nouveaux incendies.

« Mobiliser toutes les ressources disponibles »

Le Premier ministre canadien, Justin Trudeau, a précisé mercredi que les forces armées étaient toujours déployées pour venir en aide à la population de la région. « Nous allons continuer de vous fournir les ressources nécessaires » et « apporter toute l’aide possible », a-t-il assuré.

Plusieurs avions et hélicoptères militaires ainsi qu’une centaine de militaires ont été mobilisés pour faciliter les évacuations.

Cependant, les villages de la région, séparés de plusieurs centaines de kilomètres les uns des autres, sont « particulièrement difficiles » à évacuer par voie terrestre, expliquait plus tôt cette semaine Mike Westwick, du service des feux territorial.

Plus d’un millier de feux en activité

Plus de 1 050 feux ravagent actuellement le Canada d’Est en Ouest, dont plus de 230 dans les Territoires du Nord-Ouest. Près de 14 millions d’hectares – environ la superficie de la Grèce – ont été incendiés dans le pays depuis le début de la saison, soit près du double du dernier record établi en 1989.

Et la saison pourrait encore durer deux mois, préviennent les autorités depuis la semaine dernière…