Gelées fortes: l’inquiétude grandit chez les agriculteurs

De nombreux agriculteurs, du Var à la Bourgogne, restent en alerte face à la menace des gelées blanches susceptibles de ravager leurs cultures. Que feront-ils pour protéger leurs récoltes contre ce fléau potentiel ?

Les agriculteurs français en alerte

Alors que les bourgeons commencent à pointer le bout de leur nez, de la Bourgogne au Var, les agriculteurs sont aux aguets, redoutant l’arrivée des redoutables gelées blanches. Ces conditions climatiques, malgré leur apparente banalité, peuvent causer des ravages considérables dans les cultures.

Le fléau du gel

« Fin avril, ce n’est pas anormal comme température mais par contre cela peut faire des ravages sur les cultures. », a déclaré Françoise Koch, présidente de la Fédération nationale des producteurs de fruits. De nombreuses cultures, comme la vigne, le kiwi, l’abricotier ou le pommier ont déjà libéré leurs bourgeons. « Sur ces fruits en formation, il suffit d’une gelée un peu forte et on perd tout. » ajoute-t-elle.

« Il y a déjà eu quelques pertes chez des viticulteurs dans le Var, le Vaucluse et certaines zones de l’Hérault », confirme Jérôme Despey, premier vice-président de la FNSEA. « On sera très vigilants dans les prochains jours. »

Lutter contre le gel : une tâche herculéenne

Les gelées blanches, qui surviennent lorsque les températures deviennent négatives, l’humidité est élevée et le vent est absent, sont chaque année redoutées par les agriculteurs. Elles recouvrent les végétaux d’une fine couche blanche, contrairement aux gelées noires qui noircissent les feuilles sous l’effet d’un air froid et sec.

Les agriculteurs disposent de quelques moyens pour combattre ce fléau : éoliennes pour brasser l’air et réduire l’humidité, installation de bougies dans les vignobles et irrigation. « Partout où ils existent, ces dispositifs sont activés, mais on estime que moins de 20% des surfaces peuvent être protégées à l’échelle nationale. Donc oui, on redoute des pertes. », précise Jérôme Despey.

Un danger au fil des saisons

D’ordinaire, le risque de gel est considéré comme écarté après les « saints de glace », aux alentours du 10-12 mai. Cependant, avec des hivers de plus en plus doux, les bourgeons éclosent de plus en plus tôt, augmentant ainsi le risque de gel. En 2021, une chute brutale des températures a détruit 40% de la production d’abricots et ravagé des vignobles entiers, coûtant plus de 400 millions d’euros à l’Etat.