Incendie à Johannesburg : 73 morts minima, habitants piégés – Détails connus

Une tragédie infernale a emporté 73 individus en Afrique du Sud. Les secouristes ne cessent d'opérer des fouilles. L'origine du feu demeure toujours un mystère.

Un tragique incident s’est produit lorsqu’un incendie dévastateur a pris la vie de 73 personnes en Afrique du Sud, dans un immeuble abandonné de Johannesburg, le 31 août 2023. Les pompiers sont toujours à la recherche de victimes, ce qui pourrait encore augmenter le nombre de morts.

« Nous avons dû courir pour trouver une issue de secours », témoigne Kenny Bupe, un jeune résident de 28 ans. Il raconte à l’AFP comment lui et d’autres hommes ont dû forcer une grille verrouillée pour échapper aux flammes. « Certains ont même sauté par les fenêtres, sachant que la porte était fermée ».

Des victimes retrouvées derrière les grilles verrouillées

L’édifice, dont la façade est maintenant noircie par la fumée, se trouve dans le centre-ville, un quartier rongé par l’insécurité. Chaque soir, des grilles sont verrouillées à double tour pour empêcher les intrusions. Lorsque l’incendie a éclaté, la panique s’est emparée des occupants. Au lever du jour, des corps ont été découverts derrière une grille fermée à clef.

Nobuhle Zwane, une mère de deux enfants, a réussi à échapper aux flammes de justesse : « Nous avons eu énormément de difficultés à sortir », confie-t-elle à l’AFP. Elle décrit une scène de chaos avec des personnes courant dans tous les sens. Dans les couloirs, des lits et du mobilier avaient été empilés pour tenter de ralentir la progression du feu.

« Des corps partout »

À l’extérieur, des draps et des couvertures sont encore suspendus aux fenêtres. Les occupants ont utilisé tout ce qu’ils pouvaient trouver pour fabriquer des cordes de fortune et tenter de s’échapper.

Des garçons ont réussi à sortir par les fenêtres, les femmes et les enfants sont restés derrière et sont morts à l’intérieur. Tout a brûlé, nos papiers, notre argent.

Irene NtambaUne survivante

Certains témoins racontent avoir vu des bébés jetés par les fenêtres dans des tentatives désespérées de les sauver des flammes. « Il y avait des corps partout sur le sol » après l’incendie, décrit Noma Mahlalela, femme de ménage de 41 ans.

Les recherches se poursuivent

Les pompiers, aidés d’échelles mécaniques, retournent sans cesse dans l’immeuble, fouillant chaque étage, chaque mètre carré. Ils cherchent désormais moins des survivants que des corps.

La police, les médecins légistes et les élus locaux sont présents sur les lieux. Un camion de secours imposant tente de bloquer la vue sur les corps carbonisés qui jonchent le sol.

L’origine de l’incendie demeure inconnue

Les secours s’occupent des blessés, souffrant d’intoxications et de contusions. Des pleurs de femmes résonnent à distance. Des voisins sont dans la rue, d’autres observent depuis leurs fenêtres.

L’origine de l’incendie n’est toujours pas déterminée. Les autorités évoquent l’éclairage à la bougie comme une cause possible.

Autrefois quartier d’affaires opulent à l’époque de l’apartheid, le centre de Johannesburg est désormais infesté d’immeubles abandonnés, souvent déconnectés du réseau électrique et exploités par des marchands de sommeil.