Incendie à Johannesburg : 74 morts dont 12 enfants, selon les recensements

L'embrasement survenu ce jeudi 31 août 2023 dans un bâtiment de Johannesburg a aussi causé des blessures à une soixantaine de personnes.

Un incendie dévastateur à Johannesburg

Un incendie tragique a éclaté ce jeudi 31 août 2023, dans un immeuble de Johannesburg, faisant au moins 74 victimes, dont 12 enfants, et une soixantaine de blessés. Ce terrible événement a eu lieu dans un immeuble délabré du centre de la capitale économique de l’Afrique du Sud, où un violent feu a éclaté au cours de la nuit de mercredi à jeudi, selon le dernier rapport des autorités. Thembalethu Mpahlaza, le chef du service médico-légal de la province de Gauteng, qui comprend Johannesburg et la capitale Pretoria, a déclaré lors d’une conférence de presse le 31 août 2023 : « Parmi les 74 corps dénombrés (…) nous avons compté douze enfants ».

Détails sur les victimes

Les équipes de secours ont découvert les corps de 24 femmes et 40 hommes. « Dix autres restent indéterminés car le degré de calcination ne permet pas d’identifier le sexe », a expliqué M. Mpahlaza. Un précédent bilan avait fait état de 73 morts, et le corps d’un enfant de moins de deux ans avait déjà été retrouvé. Par ailleurs, une soixantaine de blessés ont été transportés vers divers hôpitaux de la région. Les opérations de secours et de recherche étaient sur le point de s’achever dans la soirée.

Le président déplore une « immense tragédie »

Le président Cyril Ramaphosa a exprimé son profond regret pour cette « immense tragédie« , qui compte parmi les incendies d’immeubles les plus meurtriers au monde au cours des deux dernières décennies, surpassant le bilan de la Grenfell Tower (72 morts) à Londres en juin 2017. Visiblement affecté, le président s’est engagé à aborder sérieusement la question du logement.

Origine du sinistre et conditions de logement

L’origine du sinistre, survenu dans un immeuble de quatre étages appartenant à la municipalité et occupé illégalement, n’a pas encore été déterminée. Mgcini Tshwaku, un responsable municipal, a suggéré que l’éclairage à la bougie ou d’autres systèmes d’éclairage de fortune pourraient être à l’origine de l’incendie.

L’immeuble est situé dans un quartier autrefois opulent, qui, depuis l’apartheid, est largement abandonné et compte de nombreux immeubles délaissés, souvent occupés par des marchands de sommeil et coupés du réseau électrique.

Kenny Bupe, un jeune homme de 28 ans qui a survécu à l’incendie, a raconté aux journalistes de l’AFP : « Nous avons couru pour essayer de trouver une sortie de secours ». Il a dû forcer une grille, verrouillée à clef, pour échapper aux flammes. « D’autres avaient déjà sauté par les fenêtres parce qu’ils savaient que la porte était verrouillée ».