Incendie à Johannesburg, Afrique du Sud : 73 morts et 52 blessés au moins

Le feu a été maîtrisé et les sapeurs-pompiers continuaient leurs investigations dans le bâtiment ravagé par les flammes, localisé dans un secteur pauvre de l'ancien district commercial de la cité.

Tragédie à Johannesburg : un incendie mortel ravage un immeuble

Le drame a frappé Johannesburg dans la nuit du 30 au 31 août 2023. Un incendie a ravagé un immeuble de quatre étages, entraînant la mort de 73 personnes, dont sept enfants. La zone sinistrée se trouve dans un secteur défavorisé de l’ancien quartier d’affaires de la ville.

Les services de secours locaux ont annoncé ce bilan effroyable dans la matinée du jeudi. Robert Mulaudzi, le porte-parole de ces services, a précisé que parmi les victimes, on compte un enfant de moins de deux ans et 43 blessés. Le bilan, initialement de 64 morts, a été revu à la hausse en milieu de journée.

Cet incendie s’inscrit parmi les sinistres d’immeubles les plus meurtriers des deux dernières décennies. Le nombre de victimes est similaire à celui de l’incendie de la Grenfell Tower à Londres en juin 2017, qui avait fait 72 morts.

Les investigations se poursuivent

L’incendie a finalement été maîtrisé et les pompiers continuent leurs recherches dans la structure dévastée. « Nous progressons étage par étage », a indiqué Robert Mulaudzi à la chaîne ENCA. Les blessés, dont certains ont inhalé de la fumée, ont été transportés à l’hôpital pour recevoir des soins.

Les secouristes ont sorti des corps calcinés de l’immeuble, les disposant dans la rue sous des draps ou des couvertures. La cause de ce tragique événement reste encore indéterminée. Cependant, Mgcini Tshwaku, membre du comité du maire chargé de la sécurité publique, a émis l’hypothèse d’un éclairage à la bougie comme origine probable de l’incendie.

Un immeuble informel, des victimes piégées

L’édifice était occupé de manière informelle, selon le porte-parole des services de secours. La police a sécurisé le site où ambulances et camions de pompiers se sont déployés. Robert Mulaudzi a déclaré avec émotion : « C’est un triste jour pour la ville de Johannesburg… En plus de 20 ans de service, je n’ai jamais vu pareil désastre ». Il estime que de nombreuses personnes ont pu rester piégées dans l’immeuble lors de l’incendie.

Mgcini Tshwaku a révélé qu’à l’intérieur de l’immeuble, « une porte de sécurité était fermée« . Derrière cette porte, « de nombreux corps brûlés ont été retrouvés ».

Le fléau des immeubles illégalement occupés

L’immeuble, un bâtiment en briques rouges et blanches aux fenêtres noircies, est situé dans un quartier défavorisé de l’ancien centre d’affaires de Johannesburg. L’occupation illégale de bâtiments abandonnés est une problématique récurrente dans le centre-ville. Nombre de ces édifices semblent être sous le contrôle d’organisations criminelles qui collectent les loyers des occupants.

En juin, deux enfants de moins de 10 ans sont morts dans un incendie dans un immeuble délabré de Johannesburg alors qu’ils étaient enfermés dans un appartement.