Sciences et Technologie

Le mystère du bâillement et sa contagion dévoilé

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Par Benjamin,  publié le 18 février 2024 à 9h46, modifié le 18 février 2024 à 9h46.

Chaque jour, nous bâillons entre 5 et 10 fois, une réaction corporelle intense et inconsciente qui offre de nombreux bienfaits. Par ailleurs, le bâillement peut être contagieux. Mais savez-vous pourquoi nous bâillons de manière si fréquente ?

TL;DR

  • Le bâillement est une contraction inconsciente qui stimule la vigilance.
  • Il peut être affecté par certaines maladies et médicaments.
  • Le bâillement est contagieux, principalement en raison de l’empathie.

Le mystère du bâillement dévoilé

Le bâillement : un geste universel chez les vertébrés, qu’on soit un colibri, un mérou, ou même Paul du service RH. En moyenne, chaque être humain bâille entre 5 et 10 fois par jour. Mais pourquoi bâillons-nous?

Le bâillement, stimulateur de vigilance

Contrairement à l’idée reçue, le bâillement ne sert pas à envoyer un supplément d’oxygène au cerveau. Selon Olivier Walusinski, médecin et spécialiste du bâillement, il s’agit plutôt d’un moyen de se réveiller. En effet, le bâillement a la capacité de nous déconnecter du mode « par défaut », où nous sommes plongés dans nos pensées, et nous pousse vers le mode « attentionnel ». C’est pourquoi on bâille souvent lorsque l’on est fatigué ou que l’on s’ennuie. C’est une façon de « stimuler la vigilance », explique le spécialiste.

Le bâillement et la santé

Mais le bâillement n’est pas seulement un simple mécanisme de réveil. Il peut également être un indicateur de notre état de santé. Excès ou absence de bâillement peuvent être symptomatiques de certaines maladies ou être provoqués par certains médicaments. Par exemple, les tumeurs cérébrales, les phases aiguës des AVC, la sclérose en plaques ou encore la prise d’antidépresseurs peuvent augmenter la fréquence des bâillements. À l’inverse, certaines drogues, opiacées ou la maladie de Parkinson peuvent stopper complètement le réflexe de bâiller.

La contagion du bâillement

Curieusement, le bâillement est aussi un phénomène contagieux. En effet, environ 70% de la population humaine est sensible au bâillement des autres. C’est principalement dû à notre capacité à ressentir de l’empathie. « Plus on est sensible au bâillement des autres, plus l’empathie chez l’intéressé sera grande », souligne Olivier Walusinski. Cette contagion peut aussi être observée chez certains animaux, comme les grands singes, les éléphants, certaines espèces de rat et même chez les chiens qui ont une forte affection pour leur maître.

Alors, avouez-le, avez-vous bâillé en lisant cet article ?