Croyiez-vous tout connaître de votre félin préféré ? Des chercheurs de l'Université de Vienne ont réussi à percer le secret du ronronnement des chats. Cette découverte récente contribue à dévoiler une part de mystère qui entoure ce son si particulier.
Tl;dr
Une avancée scientifique élucide le mystère du ronronnement des chats
Une énigme qui a longtemps déconcerté les chercheurs vient d’être résolue : comment les chats parviennent-ils à ronronner ? Cette découverte, publiée dans la revue Current Biology, est le fruit de recherches menées par des bioacousticiens de l’Université de Vienne.
Un mystère datant du XIXe siècle
Le ronronnement des chats, un son à très basse fréquence (25 à 30 Hz), a intrigué les chercheurs depuis le XIXe siècle. En effet, compte tenu de leur petite taille, les chats ne devraient pas être en mesure de produire ce type de bruits, généralement associés aux mammifères de grande taille possédant de plus grandes cordes vocales. Les petits félins devraient normalement émettre que des sons à haute fréquence, comme lorsqu’ils miaulent.
La clé de l’énigme : des « coussinets » dans les cordes vocales
En étudiant les larynx de huit chats domestiques décédés sans problèmes respiratoires, les chercheurs ont fait une découverte surprenante. Ils ont identifié des « coussinets », mesurant environ 4 mm, incrustés directement dans les cordes vocales. Le site Science alert précise que ces coussinets avaient déjà été repérés, sans que leur utilité ne soit connue.
En pressant ces cordes vocales et en faisant passer un filet d’air chaud et humidifié, les scientifiques ont pu reproduire un ronronnement typique de chat domestique, sans aucune contraction musculaire. Ces coussinets augmentent donc la densité des cordes vocales du chat, ce qui permet de produire le ronronnement.
Le ronronnement, un moyen d’expression ?
Non seulement ces coussinets expliquent les basses fréquences du ronronnement, mais ils pourraient également indiquer que le « ronron » est un moyen d’expression pour les chats, similaire au miaulement. Malgré cette avancée, le mystère demeure quant à pourquoi les chats ronronnent.
Une chose est certaine : cette découverte nous permet de mieux comprendre nos compagnons à quatre pattes et de lever un peu le voile sur l’un des mystères qui les entourent.