La découverte de ses os fossilisés date de 15 ans, mais son étude complète permet désormais de l'identifier comme nouvelle espèce.
En 2006, dans le bassin d’Eromanga (État du Queensland) et dans la propriété familiale de Robyn Mackenzie, des os fossilisés étaient découverts. Aujourd’hui, D’abord baptisé Cooper, en référence à une rivière coulant dans cet État, il a désormais un nom scientifique, Australotitan cooperensis. Il appartient à la famille des titanosaures, qui foulaient la Terre il y a environ 100 millions d’années.
Un gigantesque dinosaure
Robyn Mackenzie, de l’Eromanga Natural History Museum, explique que « Si on se fie aux comparaisons de taille des membres, ce nouveau titanosaure fait partie des cinq plus grands du monde ». Et pour cause puisqu’il pouvait mesurer jusqu’à 6,5 mètres de haut et 30 mètres de long. Scott Hocknull, paléontologue au Queensland Museum, a affirmé quant à lui que la confirmation de l’appartenance de Cooper à une nouvelle espèce a été le fruit d’un « processus très long et fastidieux ».
D’autres ossements découverts
De nombreux autres fossiles ont été mis au jour dans la même zone, faisant dire à Scott Hocknull que des fouilles ultérieures devaient être menées : « Des découvertes comme celles-ci ne sont que la pointe émergée de l’iceberg ». À ce jour, le plus grand dinosaure connu est Patagotitan mayorum, dont les restes avaient été découverts en Argentine. Son poids pouvait atteindre 70 tonnes, pour une longueur d’environ 37 mètres et une hauteur de 8 mètres au garrot.