Les raisons de la célébration de Noël par les Orthodoxes ce dimanche 7 janvier

Le 7 janvier 2024, nombreux sont les chrétiens orthodoxes qui célèbrent Noël, 13 jours après les catholiques, en raison d'une différence de calendrier. Comment cette divergence de dates est-elle apparue ?

La naissance de Jésus : une date incertaine

Il est communément admis que Noël, la célébration de la naissance de Jésus, a lieu le 25 décembre. Cependant, aucune preuve textuelle ne corrobore cette date. Le Diocèse de Paris confirme cette incertitude sur son site internet. Le choix du 25 décembre est probablement lié à la célébration du solstice d’hiver et de la fête du Sol Invictus sous l’Empire romain.

L’influence du calendrier Julien

Jusqu’au XVIe siècle, le calendrier Julien, qui compte 365,25 jours par an, était largement utilisé. Ce calendrier, toutefois, « avance le temps » trop rapidement par rapport aux événements astronomiques. En fait, une année solaire exacte dure 365 jours, 5 heures, 48 minutes et 45 secondes, soit 365,22 jours. L’écart peut sembler minime, mais à l’échelle de millénaires, il a un impact considérable.

La naissance du calendrier Grégorien

Le Pape Grégoire XIII, pour résoudre le décalage, a réformé le calendrier en attribuant 365 jours, et non 366, à trois années sur quatre lors du passage d’un siècle à l’autre. Les années en 00 ne sont pas bissextiles sauf les divisibles par 400. C’est ainsi qu’est né le calendrier Grégorien. Pour compenser le retard accumulé, le pape a même supprimé des jours en 1582 : après le 4 octobre est venu le 15 octobre.

13 jours de retard pour les orthodoxes

Alors que les catholiques ont adapté leur célébration de Noël à ce nouveau calendrier, les orthodoxes ont conservé le calendrier Julien. Ainsi, en 2024, ils ont un retard d’environ 13 jours. Par conséquent, le 7 janvier dans le calendrier grégorien correspond au 25 décembre dans le calendrier Julien. C’est pourquoi dans certains pays comme la Russie ou la Serbie, Noël est célébré 13 jours après le 25 décembre grégorien. Cependant, le Diocèse de Paris insiste sur le fait que cette distinction entre « Noël catholique » et « Noël orthodoxe » est incorrecte, car la date varie en fonction de la localisation des communautés.