L’origine de la tradition d’offrir des jouets à Noël : une histoire fascinante!

Pour mieux comprendre, remontons à plus de deux mille ans, et retracions l'histoire de l'offrande de jouets, depuis la Grèce antique jusqu'à l'époque contemporaine. Que révèle cette pratique à travers les âges ?

Un cadeau aux origines millénaires

Il est de coutume, en cette période festive, de se lancer dans une quête de jouets pour nos chérubins. Mais d’où vient cette tradition d’offrir des jouets durant les fêtes de fin d’année ? Pour comprendre, il faut remonter à l’Antiquité.

En Grèce antique, les enfants recevaient des jouets en fin d’année, en février selon le calendrier de l’époque, à l’occasion des fêtes des Anthestéries et des Diasies. Les Romains, quant à eux, recevaient des jouets en décembre lors des Saturnales.

L’évolution du don de jouets

Le christianisme antique n’a pas instauré le don de jouets aux enfants lors de la fête de la Nativité. Il a fallu de longs siècles d’humanisation de la Sainte Famille pour que l’enfant devienne important dans les traditions de Noël.

Au XVIᵉ siècle, un changement majeur intervient : des donateurs sacrés, extérieurs à la famille, offrent des jouets aux enfants, libérant ainsi les parents du fardeau de la reconnaissance. C’est aussi à cette époque que Saint Nicolas commence à distribuer jouets et friandises aux enfants.

Le Père Noël, distributeur de cadeaux

Au XIXᵉ siècle, le don de jouets aux enfants reste principalement lié aux étrennes, même si d’autres donateurs apparaissent, comme la Befana, sorcière qui vient à l’Épiphanie, et les Trois Rois Mages en Espagne et en Sardaigne.

C’est finalement le Père Noël, avec son image rassurante et joyeuse, qui s’impose comme le principal distributeur de cadeaux. Son succès est dû à l’évolution de la place de l’enfant dans la famille et dans la société, ainsi qu’à la croissance de l’industrie du jouet.

Une tradition bien ancrée

Aujourd’hui, l’offrande de jouets est devenue le cœur du Noël moderne, grâce à une transformation de notre imaginaire. Elle contribue à la fête familiale et, sans le système du commerce, le système du don ne pourrait se développer. Alors, même si certains d’entre nous se souviennent d’un temps où une simple orange était un cadeau de Noël, n’oublions pas que l’offrande de jouets est une tradition bien plus ancienne.