Si l'été est synonyme de farniente, piscine et autres grillades en famille ou entre amis, la saison est aussi particulièrement propice aux moustiques. Et ceux-ci peuvent se faire très envahissants. Mais pourquoi, comment ont-ils eu ce goût pour nous les humains ?
Chaque été, les moustiques nous empoisonnent la vie, nous pourrissent nos soirées (quand ce n’est pas toute la journée), à nous piquer sans vergogne. Avec l’arrivée dans des proportions toujours plus importantes des moustiques-tigres, les études se multiplient. Des recherches récentes montrent que leur appétit pour le sang humain grandit justement avec le développement des activités de l’Homme.
D’où vient l’appétit des moustiques pour le sang humain ?
Une étude parue dans la revue Current Biology s’est intéressée à l’attirance des moustiques-tigres (Aeges Aegypti) pour la peau humaine. Deux facteurs principaux, et environnementaux, sortent du lot. L’étude a été menée dans 27 régions d’Afrique sub-saharienne. Les résultats suggèrent que l’humidité et la densité de population poussent les moustiques à cibler davantage les humains que les animaux. “Nous voulions mieux comprendre ce qui les pousse à s’adapter aux humains”, explique Noah Rose, en charge de cette étude.
Et il s’avère que l’urbanisation et le réchauffement climatique permettent de nourrir leur appétit pour le sang humain. Les moustiques visent en effet les zones d’eau stockée et ciblent assez logiquement les victimes les plus proches de ces zones pour se nourrir. L’urbanisation rapide de certaines régions d’Afrique devrait ainsi entraîner une forte augmentation des piqûres de moustiques-tigres d’ici 2050.
Quels facteurs font de nous une cible de choix ?
En France, il est désormais présent sur une grand partie du territoire, constaté sur 58 départements cette année. Mais quelles sont ses victimes préférées ? La question est délicate. Plusieurs éléments entrent en considération. Selon une étude de 2013 de The Smithsonian Institute, le groupe sanguin et la production de dioxyde de carbone – qu’il peut détecter à 50 mètres de distance – sont des facteurs décidant. Ainsi, les individus rejetant davantage de CO2 ont plus de chances d’êtres ciblés. Ce qui explique pourquoi les enfants sont, en moyenne, plutôt épargnés. Les personnes dotées d’un métabolisme plus élevé, comme celles à forte corpulence ou les femmes enceintes, sont aussi une cible de choix.
Selon le professeur d’entomologie Jonathan Bay, les moustiques répondraient à des indicateurs visuels. Ainsi, les “personnes habillées avec des couleurs sombres (noir, bleu marine, rouge) ressortent” plus facilement comme cibles potentielles pour le moustique.
Cela étant dit, il ne s’agit là que de pistes parmi nombre d’autres explications potentielles. En effet, si l’on en croit Joseph Conlon, de l’American Mosquito Control Association : “avec plus de 350 composants isolés des odeurs produites par la peau humaine, les chercheurs ont à peine gratté la surface quant aux préférences des moustiques pour certaines personnes.” Trouvera-t-on un jour la recette préférée des moustiques ? Difficile à dire. D’ici là, tous les moyens sont bons pour éviter les piqûres !