La fusée Vulcan Centaur a parfaitement décollé ce lundi 8 janvier 2023, transportant à son bord des passagers hors du commun. L'atterrissage sur la lune est prévu pour le 23 février, si tout se passe comme prévu. Qui sont donc ces passagers inédits ?
TL;DR
- La fusée Vulcan Centaur a décollé avec succès pour la Lune.
- C’est la première tentative américaine d’alunissage en 50 ans.
- La mission inclut l’envoi de matériel scientifique et de cendres humaines.
Un départ triomphant pour Vulcan Centaur
La fusée Vulcan Centaur, conçue par une entreprise privée du groupe industriel ULA, a décollé ce lundi 8 janvier 2023 avec succès. C’est un événement majeur, marquant la première tentative américaine de se poser sur la Lune en cinquante ans.
Le retour de l’Amérique sur la Lune
Le lancement de Vulcan Centaur a été parfaitement exécuté depuis Cap Canaveral, avec l’atterrisseur Peregrine à bord, développé par la start-up Astrobotic. Si tout se passe comme prévu, Astrobotic pourrait devenir la première entreprise à réussir un alunissage le 23 février. « Mener le retour de l’Amérique sur la surface de la Lune, pour la première fois depuis Apollo, est un immense honneur », a déclaré John Thornton, le patron d’Astrobotic.
Une mission privée de taille
Ce lancement inaugure une série de missions soutenues par la NASA, qui compte de plus en plus sur le secteur privé pour ses ambitions lunaires. La NASA a d’ailleurs signé un contrat à 108 millions de dollars avec Astrobotic pour transporter du matériel scientifique sur la Lune.
La mission fait débat
La mission n’est pas sans controverse. Parmi les cargaisons transportées, on compte les cendres ou l’ADN de dizaines de personnes, dont celles de Gene Roddenberry, le créateur de Star Trek. Cette initiative a suscité la colère de la tribu amérindienne Navajo, qui dénonce la « profanation d’un lieu sacré ».
La fusée Vulcan Centaur, en développement depuis une dizaine d’années, est conçue pour répondre à une demande croissante en matière de décollages. ULA prévoit six lancements de Vulcan Centaur cette année et espère augmenter la rentabilité de ses opérations en récupérant ses moteurs après chaque vol.
Cette mission représente aussi une étape majeure pour la NASA, qui cherche à encourager le développement d’une économie lunaire. À ce jour, seuls les Etats-Unis, l’Union soviétique, la Chine et l’Inde ont réussi à faire atterrir un appareil sur la Lune. Une mission de l’agence spatiale japonaise doit également tenter d’alunir dans environ deux semaines, tandis que la Russie a échoué dans une tentative d’alunissage cet été.