Nouveau cas de rémission du Sida après greffe de moelle osseuse: ce que l’on sait

La spécificité de la transplantation de moelle osseuse chez ce patient résidait dans l'absence d'une mutation généralement reconnue pour inhiber le virus, souligne le monde de la recherche scientifique.

Un nouvel espoir pour lutter contre le VIH

L’univers médical s’est vu insuffler un nouveau souffle d’espoir dans la nuit du mercredi 19 au jeudi 20 juillet 2023, avec l’annonce d’une rémission pour un sixième patient atteint du VIH. Cette nouvelle est survenue à quelques jours de l’ouverture de la conférence Aids Society, une importante réunion de la communauté internationale sur le sida, qui se tiendra le dimanche 23 juillet en Australie.

Cet homme, surnommé « le patient de Genève », vit avec le VIH depuis les années 1990. Les hôpitaux universitaires de Genève (Hug) et l’Institut Pasteur de Paris ont souligné l’importance de cette avancée, rappelant que le virus de l’immunodéficience humaine fait encore chaque année plus de 600 000 victimes à travers le monde.

Une rémission exceptionnelle

Ce « patient de Genève » représente un cas particulier qui pourrait permettre aux scientifiques de mieux comprendre comment contrôler, voire guérir une infection par le VIH. En effet, pour traiter une leucémie, ce patient a bénéficié d’une greffe de cellules souches qui n’ont pas présenté de mutation génétique rare, susceptible d’expliquer cette rémission. C’est ce qui fait de ce cas une exception, selon la communauté scientifique.

À l’heure actuelle, seuls cinq autres patients – de Berlin, de Düsseldorf, de Londres, de New York et de City of Hope – sont considérés comme probablement guéris du virus du sida après avoir reçu une greffe de moelle. Cependant, toutes ces greffes étaient issues de donneurs portant la rare mutation génétique CCR5 delta 32, qui rend les cellules résistantes au VIH. La spécificité de ce sixième patient résidait dans le fait que la greffe provenait d’un donneur ne portant pas cette mutation.

« Ces preuves n’excluent pas que le virus persiste encore dans l’organisme, mais elles permettent à l’équipe scientifique de considérer le cas du « patient de Genève » comme un cas de rémission de l’infection par le VIH. » – L’institut Pasteur

Un cas unique sans trace de virus après 20 mois

Malgré l’absence de résistance naturelle de ses cellules au VIH, aucune particule virale, aucun réservoir viral activable et aucune augmentation des réponses immunitaires contre le virus n’ont été détectées chez ce patient pendant les 20 mois qui ont suivi l’interruption de son traitement antirétroviral, ont souligné les chercheurs de l’Institut Pasteur.

Ce patient avait toujours suivi un traitement antirétroviral. En 2018, il avait subi une greffe de cellules souches pour traiter une forme agressive de leucémie. Un mois après la greffe, les tests ont montré que les cellules sanguines du patient avaient été entièrement remplacées par celles du donneur. Le traitement antirétroviral avait progressivement été allégé, pour être définitivement arrêté en novembre 2021.

« Bien que ce protocole ne soit pas transposable à large échelle à cause de son agressivité, ce nouveau cas apporte des éléments inattendus sur les mécanismes d’élimination et de contrôle des réservoirs viraux, qui seront importants pour l’élaboration de traitements curatifs du VIH. » – Asier Sáez-Cirión, responsable de l’unité réservoirs viraux et contrôle immunitaire à l’institut Pasteur

Une avancée majeure vers la compréhension du VIH

Bien que ce protocole de traitement ne soit pas applicable à grande échelle en raison de sa nature agressive, cette découverte offre de nouvelles perspectives pour mieux comprendre, et peut-être un jour contrôler, la manière dont le virus se réplique dans le corps humain, s’enthousiasment les chercheurs.

Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si des résultats similaires peuvent être observés chez d’autres patients soumis au même traitement. Cependant, comme le résume Alexandra Calmy, responsable de l’unité VIH/sida aux hôpitaux universitaires de Genève: « Nous explorons avec cette situation singulière des voies nouvelles dans l’espoir que la rémission, voire la guérison du VIH ne soit plus un événement exceptionnel ».