Ouragan Idalia: Floride se prépare et évacue avant son arrivée

Le cyclone Idalia a gagné en intensité mardi et pourrait se transformer en une tempête "extrêmement périlleuse" avant d'atteindre les côtes mercredi, d'après les informations des autorités américaines.

L’ouragan Idalia gagne en force

Selon les autorités américaines, l’ouragan Idalia s’est intensifié mardi et pourrait devenir « extrêmement dangereux » avant de frapper les terres mercredi. La Floride a ainsi enjoint ses citoyens résidant sur sa côte ouest d’évacuer avant l’arrivée de l’ouragan Idalia. Actuellement classé en catégorie 2 sur l’échelle Saffir-Simpson qui en compte 5, l’ouragan est susceptible de provoquer des phénomènes de submersion côtière « potentiellement mortels », des pluies abondantes et des vents violents, avertit le Centre national des ouragans (NHC). L’ouragan a d’ores et déjà touché une partie de Cuba à partir de lundi soir.

De la tempête tropicale à l’ouragan

Idalia est passée du stade de tempête tropicale à celui d’ouragan dans la nuit de lundi à mardi. Le NHC pronostique qu’elle pourrait s’intensifier rapidement pour devenir un « ouragan majeur extrêmement dangereux » avant son arrivée sur les terres mercredi. Un « ouragan majeur » est une classification réservée aux ouragans de catégorie 3 et plus, susceptibles de causer des dégâts « dévastateurs » et « catastrophiques » selon le NHC. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a fortement conseillé à ses concitoyens d’évacuer si l’ordre leur est donné, insistant sur la gravité de la situation lors d’une conférence de presse.

Deanne Criswell, directrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), a renchéri sur cette mise en garde, déclarant avec gravité : « Très peu de personnes peuvent survivre au fait de se retrouver sur le chemin d’une submersion côtière majeure, et cette tempête sera meurtrière si nous ne nous mettons pas hors de danger et ne la prenons pas au sérieux. » Par précaution, les États de Caroline du Sud et de Géorgie ont déclaré l’état d’urgence.

Préparations face à l’ouragan

À Steinhatchee, petite ville de Floride, les habitants se préparent à évacuer. Robert Bryant, un jeune résident de 18 ans, s’apprête à partir avec sa famille pour se réfugier chez sa grand-mère, loin du littoral. « Nous sommes sur l’eau, donc nous serons les plus affectés », explique-t-il, tout en ajoutant avec une note d’espoir : « J’espère qu’il n’y aura qu’un peu de vent et que ça passera, mais il faut se préparer au pire. »

D’après le dernier bulletin du NHC, Idalia se trouvait à 310 kilomètres au sud-ouest de Tampa (Floride) avec des vents soutenus allant jusqu’à 155 km/h.

L’impact d’Idalia à Cuba

Avant de gagner en intensité, Idalia, alors encore tempête tropicale, a provoqué des inondations dans plusieurs localités de la pointe ouest de Cuba et privé d’électricité plus de 200 000 usagers. Le président, Miguel Diaz-Canel, a annoncé : « Nous devons maintenant travailler d’urgence » pour rétablir l’électricité, les communications et récolter autant de nourriture que possible.

L’ouragan doit maintenant progresser dans le golfe du Mexique, où sévit actuellement « une vague de chaleur marine », un facteur de renforcement des ouragans, selon les chercheurs.

Préparatifs face à l’ouragan

Suite à la déclaration d’état d’urgence approuvée par le président américain Joe Biden, une aide fédérale a été débloquée. La FEMA se prépare d’ores et déjà à faire face aux conséquences de la tempête, notamment en pré-déployant une partie de son personnel, selon la Maison Blanche. Le gouverneur de Floride a assuré être en contact constant avec le président Biden.

Pour rappel, fin septembre 2022, la Floride avait été frappée par le puissant ouragan Ian, qui avait fait près de 150 morts et provoqué d’importants dégâts dans le sud-ouest de l’Etat.