Papier ou tissu : Quel mouchoir choisir pour notre santé et l’environnement ?

Il y a plus d'un siècle, le mouchoir en tissu était souvent appelé "le petit pavillon de la Mort" pour sa capacité à véhiculer des germes. Qu'en est-il aujourd'hui, cette perception a-t-elle changé ?

Le mouchoir : Un objet anodin au cœur des débats

Avec l’arrivée de la grippe, du Covid-19 ou des allergies saisonnières, une question se pose : quel est le meilleur choix entre le mouchoir en papier et le mouchoir en tissu ? Cette question englobe deux aspects : l’efficacité pour empêcher la propagation des infections et l’impact environnemental.

Un objet de notre quotidien aux origines ancestrales

Le mouchoir en tissu a une histoire riche et variée. Les Romains l’utilisaient pour éponger leur sueur, tandis qu’à la Renaissance, il était un marqueur de classe sociale, utilisé pour se débarrasser discrètement des expectorations. Les familles royales en possédaient des collections ornées d’or et d’argent. Le mouchoir avait aussi un rôle symbolique, servant à exprimer des sentiments ou des préférences sexuelles grâce au « code du mouchoir », un système de codage des couleurs toujours utilisé dans les communautés LGBTQ+.

Le mouchoir en papier, quant à lui, a des origines plus anciennes, remontant à la Chine du IIe siècle avant notre ère. Cependant, sa forme contemporaine n’apparut qu’au siècle dernier, comme outil de démaquillage et pour essuyer les nez qui coulent à cause du rhume des foins.

Une question d’efficacité et de santé

Il y a plus de 100 ans, le mouchoir en tissu était surnommé « le petit pavillon de la Mort » à cause des germes qu’il transportait. Aujourd’hui, nous savons que les sécrétions nasales contenant des virus peuvent survivre sur diverses surfaces, y compris les mouchoirs en papier ou en tissu.

Il est donc possible que ces virus se propagent lorsqu’on se mouche avec un mouchoir en coton réutilisable puis qu’on touche un autre objet. Les mouchoirs en papier ont l’avantage que les virus ne survivent pas aussi longtemps que sur les mouchoirs en tissu. Ainsi, tant que vous jetez les mouchoirs immédiatement après les avoir utilisés, le risque de transmettre des germes à d’autres personnes est plus faible.

L’impact environnemental : une question essentielle

En termes d’impact environnemental, une analyse de cycle de vie réalisée par la société américaine Ecosystem Analytics a montré qu’un mouchoir en coton avait un impact cinq à sept fois plus important qu’un mouchoir en papier équivalent. Pour réduire cet impact, il est recommandé d’opter pour des mouchoirs fabriqués à partir de matériaux recyclés, qui génèrent moins de gaz à effet de serre lors de leur fabrication.

Malgré la nostalgie que peuvent susciter les mouchoirs en tissus fins, les mouchoirs en papier recyclés semblent être le choix le plus responsable du point de vue environnemental et sanitaire.