Benjamin Zephaniah, le poète renommé, nous a quittés tôt le jeudi 7 décembre 2023 suite à un diagnostic de tumeur cérébrale posé huit semaines plus tôt. Depuis l'annonce de son décès, les témoignages de respect et d'admiration affluent.

Le poète et acteur Benjamin Zephaniah s’en est allé

La nouvelle est tombée comme un coup de massue tôt ce jeudi 7 décembre 2023 : Benjamin Zephaniah, poète britannique et comédien, a succombé à une tumeur au cerveau, seulement huit semaines après le diagnostic. L’annonce a été faite par sa famille sur son compte Instagram officiel.

Un artiste aux multiples facettes

Benjamin Zephaniah, né le 15 avril 1958 à Handsworth, au nord-ouest de Birmingham, était une figure incontournable de la scène artistique britannique. En tant qu’artiste polymorphe, il excellait autant dans l’écriture que dans le jeu d’acteur. On se souvient notamment de lui pour son rôle dans la célèbre série « Peaky Blinder », où il incarnait le personnage de Jeremiah Jesus dans 14 épisodes.

Un héritage culturel riche

Le travail de Zephaniah était fortement imprégné par la musique et la poésie jamaïcaines, ce qui lui valait d’être souvent classé comme poète dub. Son œuvre, variée et prolifique, incluait poèmes, littérature, musique, ainsi que des apparitions à la télévision et à la radio. Il a également enregistré plusieurs albums, dont un avec les Wailers en hommage à Nelson Mandela, après la mort de Bob Marley.

Un militant engagé

Notons également que Zephaniah était un fervent défenseur des droits des animaux et un ambassadeur de la Vegan society. En 2003, il avait défrayé la chronique en refusant d’être décoré par la reine Élisabeth II comme « Officer of the Order of British Empire » (OBE). Il avait alors évoqué les liens de l’Empire britannique avec l’esclavage, rappelant la brutalité infligée à ses ancêtres.

La disparition de ce pionnier et innovateur, comme l’ont décrit ses proches, a provoqué une vague d’émotion sur les réseaux sociaux, où de nombreux hommages lui sont rendus. Un triste jour pour le monde de la culture.