Les laboratoire Roche et Merck sont les plus avancés à ce stade, Pfizer est également dans la course pour la mise au point d'un traitement antiviral.
Après les vaccins contre les formes graves de Covid, un traitement dès les premiers symptômes ? L’ampleur de la pandémie a concentré les recherches sur les vaccins, désormais les laboratoires pensent à la mise au point d’antiviraux, qui “introduisent une mutation dans le virus, et lorsque cela se produit plusieurs fois, ces mutations diminuent la capacité du virus à se répliquer”, explique à l’AFP Daria Hazuda, biochimiste.
Le point sur les deux essais de “phase 3”
Ainsi, deux projets sont testés en ce moment sur plus d’un millier de personnes, ce qui correspond à des essais cliniques de “phase 3”. Le premier est mené par le laboratoire américain Merck, en collaboration avec la société de biotechnologies Ridgeback Biotherapeutics. Le produit a d’abord développé contre la grippe et s’est vu modifié. Le Molnupiravir, c’est son nom, doit être pris deux fois par jour pendant cinq jours. Les résultats d’autres essais chez 1 450 adultes supplémentaires seront rendus à l’automne. Le second projet est celui de l’entreprise pharmaceutique suisse Roche, en partenariat avec l’Américaine Atea Pharmaceuticals. Le traitement est testé chez environ 1 400 participants en Europe et au Japon, dès 12 ans. Jean-Pierre Sommadossi, PDG d’Atea, précise à l’AFP : “Nous nous attendons à demander un autorisation aux régulateurs d’ici la fin de l’année et à lancer le médicament en 2022”.
Un médicament à prendre relativement vite
Un troisième projet est à mettre au crédit de Pfizer, mais il n’est pour l’heure testé que sur 60 personnes. Quoi qu’il en soit, qu’il s’agisse du traitement Merck ou Roche, il doit être pris cinq jours maximum après l’apparition de symptômes car la réplication du virus est maximale lors de la première semaine. Et les antiviraux devraient en outre pouvoir revêtir un caractère préventif : par exemple, lorsqu’un membre d’une famille se trouve infecté, les autres pourront prendre le traitement afin d’éviter de développer la maladie à leur tour.