Pour la première fois, une fusée Virgin Orbit a atteint l’espace
C'est dimanche que la société de Richard Branson a procédé à ce décollage, qui ouvre la voie à la mise en orbite de petits satellites.
En 2012, le milliardaire anglais Richard Branson fondait Virgin Orbit. Le but ? Proposer un service de lancements spatiaux rapide et adaptable pour de petits satellites dont le poids se situe entre 300 et 500 kilos. Dimanche, une fusée baptisée LauncherOne et mesurant 21 mètres, a décollé. Sa particularité ? Elle ne se sépare pas d’une rampe de lancement, à la verticale. Placée sous l’aile d’un avion, elle s’en détache horizontalement une fois l’altitude requise atteinte.
“Cosmic Girl”, un Boeing 747 modifié
L’avantage ce cette méthode ? Une rampe de lancement s’avère coûteuse. Ici, en théorie, une simple piste de décollage et d’atterrissage suffit. Après ce succès, qui faisait suite à un premier échec au mois de mai dernier, la société écrivait via Twitter : “LauncherOne a atteint l’orbite ! Tous ceux de l’équipe qui ne sont pas au contrôle de mission en ce moment sont devenus cinglés”. Cosmic Girl, le Boeing modifié portant la fusée, a décollé du Port aérien et spatial du Mojave, dans le désert situé au nord de Los Angeles. Et la fusée a été lancée au-dessus du Pacifique.
La conquête spatiale, moteur de Branson
Richard Branson avait déjà créé une société spatiale en 2004, Virgin Galactic. Elle a pour but de proposer à des “touristes” civils de courts séjours (de quelques minutes à une heure) dans l’espace afin d’expérimenter l’apesanteur à partir de 80 km au-dessus du plancher des vaches.
Today's sequence of events for #LaunchDemo2 went exactly to plan, from safe execution of our ground ops all the way through successful full duration burns on both engines. To say we're thrilled would be a massive understatement, but 240 characters couldn't do it justice anyway. pic.twitter.com/ZKpoi7hkGN
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) January 18, 2021