Pourquoi cette chute de température n’est pas une vague de froid?

L'épisode de froid que nous vivons depuis ce lundi, bien qu'inédit depuis six ans, ne peut pas être officiellement qualifié de "vague de froid", ce terme étant soumis à des critères précis. Quels pourraient être ces critères ?

Un froid inédit, mais pas une vague de froid

Depuis ce lundi 8 janvier 2024, la France est sous l’emprise d’un froid mordant, une situation que nous n’avions pas connue depuis 2018. Cependant, malgré la persistance du froid cette semaine, avec des gelées généralisées et des températures très fraîches, il serait erroné de qualifier cet épisode de « vague de froid ».

Les critères d’une véritable vague de froid

En effet, une vraie vague de froid, selon Météo France, est caractérisée par « un épisode durable et étendu de froid », d’une durée minimale de trois jours. L’indicateur thermique national, qui est la moyenne des mesures quotidiennes de température moyenne de l’air dans 30 stations météorologiques sur le territoire métropolitain, doit descendre au moins une fois sous -2 °C et ne pas remonter « durablement (plus de deux jours) » au-dessus de 0,9 °C.

Comme le précise Météo France, « Les vagues de froid sont aussi caractérisées à l’échelle d’une région lorsque l’épisode dure au moins deux jours et que les températures atteignent des valeurs nettement inférieures aux normales saisonnières de la région concernée. »

Pourquoi l’épisode actuel n’est pas une vague de froid

D’après Guillaume Séchet, météorologue et fondateur du site meteo-villes.com, les conditions requises pour parler de « vague de froid » ne sont pas réunies cette semaine. Météo France confirme cette analyse dans son bulletin du 5 janvier, mentionnant que les températures prévues, bien que froides, ne sont pas suffisamment intenses pour parler de véritable vague de froid. Le mercure ne descendra pas sous -2 °C mais restera autour de -1 °C, avec un pic de froid prévu le mardi 9 janvier 2024.

Un froid néanmoins remarquable

Malgré tout, cet épisode de froid demeure « remarquable », comme le souligne Météo France. C’est une situation inédite depuis février 2018, où les températures étaient descendues jusqu’à -2 °C. Cependant, Météo France rappelle que ces épisodes de froid se font de plus en plus rares, moins longs et moins intenses, en raison du réchauffement climatique.