L'été est fréquemment synonyme de nuits agitées. Lorsque les températures sont élevées, il est courant d'avoir des difficultés à trouver le sommeil ou de se réveiller fréquemment. Ceci peut être expliqué par une raison d'ordre physiologique.
L’été est souvent synonyme de nuits difficiles. Avec la chaleur, trouver le sommeil devient un parcours du combattant et les réveils fréquents. Cela est dû à des facteurs physiologiques que nous allons aborder.
Chaque été, le rituel est le même. Vous vous triturez dans votre lit, en quête d’un repos qui semble insaisissable en raison de la chaleur ambiante. Le pic de chaleur actuel dans certaines régions, le premier de cette saison estivale, vous l’a sans doute rappelé de manière désagréable.
Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi il est si difficile de dormir quand la température augmente ? J’ai eu l’occasion de poser cette question à Marie-Françoise Vecchierini, neuropsychiatre et spécialiste du sommeil au Centre du Sommeil et de la Vigilance de l’Hôpital Hôtel Dieu à Paris (APHP).
La chaleur perturbe notre sommeil
Dans certaines régions de l’Hexagone, comme à Nice, Perpignan et Toulouse, la température nocturne peut atteindre 25 °C. Or, pour un sommeil optimal, la température de la chambre doit se situer entre 18 °C et 20 °C, ce qui peut susciter une certaine appréhension à l’idée de se coucher.
Des études ont démontré que l’augmentation de la température a un impact sur la durée du sommeil, comme l’indique le site de l’Institut national du sommeil et de la vigilance (INSV).
Ainsi, pour des températures allant de 13 à 25 °C, la durée du sommeil paradoxal (phase de sommeil pendant laquelle nous rêvons le plus) varie de 108 à 85 minutes. Lors de nuits très chaudes (plus de 30 °C), le sommeil diminue d’environ 14 minutes, selon une étude danoise.
La température du corps doit baisser
Normalement, la température du corps diminue lors des premières heures de sommeil. Cette baisse de température est indispensable pour s’endormir.
« Notre température interne baisse la nuit jusqu’à 4h du matin avant de remonter, provoquant le réveil », explique la docteure Marie-Françoise Vecchierini.
Ce phénomène est possible grâce au rythme circadien, une sorte d’horloge interne qui détermine notre cycle veille-sommeil.
Que se passe-t-il lors de fortes chaleurs ?
Lorsqu’il fait très chaud, notre thermorégulation est moins efficace la nuit, ce qui perturbe notre horloge interne.
Autrement dit, notre corps, qui perçoit la chaleur, ne parvient pas à comprendre qu’il doit s’endormir car notre température corporelle est trop élevée. C’est pourquoi il est difficile de trouver le sommeil ou que l’on se réveille fréquemment pendant la nuit.
« Quand il fait très chaud, on n’a plus cette baisse physiologique de la température nocturne, d’où le fait de connaître des nuits agitées. Avec les fortes chaleurs, la continuité du sommeil est plus atteinte. » affirme Marie-Françoise Vecchierini, spécialiste du sommeil au Centre du Sommeil et de la Vigilance de l’Hôpital Hôtel Dieu à Paris (APHP).
Quels sont les effets sur notre sommeil ?
Cela se manifeste de différentes façons. L’INSV en énumère trois :
- Une augmentation des réveils nocturnes ;
- Une diminution du sommeil profond ;
- Une fragmentation du sommeil paradoxal.
Sans oublier le malaise que peuvent provoquer les fortes chaleurs : transpiration, sensation d’étouffement…
Comment y remédier ?
Heureusement, il existe des solutions pour pallier ces désagréments. Marie-Françoise Vecchierini suggère : « Pour éviter les coups de chaleur, prenez une douche fraîche, dormez dans des draps humides et utilisez un ventilateur pour brasser l’air. » Des astuces simples mais efficaces à garder en tête pour les chaudes nuits d’été à venir.