Pourquoi la « Super Lune bleue » est-elle en fait orange?

Jusqu'au 21 août, l'observation de la pleine lune, plus grande et plus lumineuse, est un véritable délice pour les yeux. D'ailleurs, n'avait-on pas aussi mentionné une certaine "super Lune bleue" ?

La Super Lune Bleue : Un spectacle grandiose

Le 19 août 2024, un spectacle céleste a captivé le regard de nombreux curieux : la Super Lune bleue, aussi appelée la pleine lune de l’esturgeon. Prônant dans le ciel de fin d’après-midi, elle a offert un spectacle visuel d’une rare beauté. Plus grande de 14% et plus lumineuse de 30%, cette pleine lune a embrasé les réseaux sociaux de ses plus beaux clichés.

Un phénomène naturellement orangé, pas bleu

Néanmoins, face à cette appellation, une question s’impose : pourquoi appelle-t-on cette lune, à l’apparence orangée, une « Super Lune bleue » ? Selon Jean-Pierre Martin, président de la Commission de cosmologie de la Société astronomique de France, c’est tout à fait normal.

En fait, la couleur de la lune dépend de l’absorption des longueurs d’ondes de la lumière du soleil. Comme l’explique Éric Lagadec, astrophysicien à l’Observatoire de la Côte d’Azur : « Si on décompose la lumière du Soleil, les plus grandes longueurs d’ondes que l’on voit sont rouges, les plus petites bleues/violettes. »

La lumière du Soleil, en interagissant avec l’atmosphère terrestre, donne à la Lune une teinte orangée. La présence de poussière, de fumée ou de pollution dans l’atmosphère peut amplifier cette teinte rougeâtre.

L’origine de l’appellation « Lune bleue »

En réalité, l’appellation « Lune bleue » n’a rien à voir avec une couleur particulière de notre satellite. Il s’agit en fait d’un terme utilisé pour désigner la troisième des quatre pleines lunes d’une saison astronomique.

Les lunes bleues saisonnières sont un phénomène plutôt rare, survenant environ tous les 2,5 à 3 ans. Par ailleurs, la Nasa précise qu’on utilise également le terme « Lune bleue » pour désigner une pleine lune qui apparaît deux fois dans un même mois.

« Le cycle lunaire est de 29,5 jours, soit un peu moins que la durée moyenne d’un mois civil. Cet écart finit par donner lieu à une pleine lune au début d’un mois, alors qu’il reste suffisamment de jours pour un autre cycle complet – donc une deuxième pleine lune au cours du même mois. », explique la Nasa.

En résumé, le terme « Lune bleue » renvoie plus à la rareté du phénomène qu’à sa couleur, faisant écho à l’expression anglaise « once in a blue moon » (une fois tous les 36 du mois).