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Sciences et Technologie
Pourquoi le 29 février est-il essentiel en 2024, une année bissextile?
publié le 3 février 2024 à 21h01, modifié le 3 février 2024 à 21h02.
L'année bissextile comprend un jour supplémentaire, le 29 février, ce qui fait 366 jours au lieu des 365 habituels. Que savez-vous d'autre sur cette année exceptionnelle ?
TL;DR
- Une année bissextile compte 366 jours grâce à un 29 février supplémentaire.
- Elles sont déterminées par des critères spécifiques de divisibilité.
- Le 29 février a été introduit par les Romains et modifié par Jules César.
La mystérieuse année bissextile
Le calendrier grégorien que nous utilisons aujourd’hui est parsemé de particularités, dont une qui revient tous les quatre ans : l’année bissextile. C’est une année qui compte un jour de plus, soit 366 jours au lieu des 365 habituels. Comment cela se fait-il ? Pourquoi cette journée supplémentaire ? Je vous propose de le découvrir ensemble.
Qu’est-ce qu’une année bissextile?
Une année bissextile se produit tous les quatre ans pour corriger le décalage entre notre calendrier et le temps qu’il faut à la Terre pour faire sa révolution autour du soleil : 365,2422 jours. On ajoute donc un jour supplémentaire, le 29 février, pour compenser ce quart de jour qui s’accumule chaque année. Mais toutes les années ne sont pas bissextiles. Il existe des « règles » à respecter :
- Toute année divisible par 4 est une année bissextile.
- Une année divisible par 100 n’est bissextile que si elle est également divisible par 400.
C’est pour cette raison que l’année 1800, bien que divisible par 4, n’était pas bissextile. En revanche, l’année 2024, multiple de 4 mais pas une année centenaire, sera bien bissextile.
L’origine de la bissextile
La tradition d’ajouter une journée tous les quatre ans a été instaurée par les Romains. Sous le règne de Jules César, sur conseil de l’astronome égyptien Sosigène d’Alexandrie, le 24 février a été doublé. Le terme « bissexte », du latin « bisextilis », fait référence à cette journée supplémentaire.
Pourquoi le 29 février ?
Initialement, cette journée intercalaire se situait entre le 24 et le 25 février. Mais lors de la révision du calendrier par Jules César et le passage au calendrier julien, le jour supplémentaire a été déplacé à la fin du mois de février. Ce système permet de corriger le décalage entre notre calendrier et le rythme solaire, même si nous prenons un peu de retard chaque année. En effet, d’ici 100 000 ans, notre calendrier aura pris trois jours de retard supplémentaire.
La prochaine année bissextile ? Ce sera en 2028. D’ici là, n’oubliez pas de profiter de cette journée supplémentaire lorsque vous la verrez sur votre calendrier !