Pourquoi les moustiques sont-ils systématiquement attirés par nos oreilles?

Ces créatures qui hantent nos soirées estivales sont bien les moustiques. Ces derniers semblent trouver un certain amusement à venir frôler notre visage juste avant que nous nous endormions. Voici les raisons de ce phénomène.

Les moustiques, ces nuisibles de nos nuits estivales

Qui n’a pas été interrompu dans son sommeil par l’omniprésent « bzzz » d’un moustique ? Ces minuscules insectes volants ont la désagréable habitude de nous importuner et de nous piquer pendant nos moments de repos. On pourrait presque croire qu’ils le font de façon délibérée.

Mais pourquoi semblent-ils toujours planer près de nos oreilles ? Et pourquoi certaines personnes sont-elles plus ciblées par les piqûres que d’autres ?

Le mystère des piqûres de moustiques

Il est important de rappeler que ce sont uniquement les moustiques femelles qui piquent. Et contrairement à ce que l’on pourrait croire, ce n’est pas un acte de malveillance, mais plutôt une question de nutrition. « Les femelles doivent se nourrir pour pondre des œufs et nourrir des larves viables », explique Mathieu de Flores, entomologiste à l’Office pour les insectes et l’environnement (Opie), dans une interview pour directs.fr.

Un repas de sang permet aux femelles d’accroître leur taux de vitellogénine, une protéine essentielle pour leur progéniture, comme le montre une étude publiée dans la revue PLOS Biology. Les mâles, quant à eux, se nourrissent de nectar pour rester actifs.

Qu’est-ce qui attire véritablement les moustiques ?

On a souvent entendu dire que les moustiques sont attirés par la lumière. Toutefois, bien que cela puisse les perturber la nuit, ce n’est pas ce qui les attire le plus. « Beaucoup sont perturbés par la pollution lumineuse et perdent leurs repères », note Mathieu de Flores.

Contrairement à l’idée reçue que le « sang sucré » attire les moustiques, ce sont en réalité les odeurs que nous dégageons qui les séduisent. C’est pourquoi certaines personnes sont plus souvent piquées que d’autres.

« Les moustiques sont attirés par notre odeur, par les gaz que nous émettons. Ce n’est pas notre odeur corporelle en tant que telle, c’est autre chose. »

Mathieu de Flores, entomologiste à l’Office pour les insectes et l’environnement (Opie)

En effet, si vous faites de l’exercice et transpirez, certaines substances comme l’acide lactique, l’acide urique ou encore l’ammoniaque, peuvent attirer les moustiques. De même, la chaleur de votre corps, qui augmente votre production de dioxyde de carbone (CO2), peut vous rendre plus vulnérable aux piqûres. Les femmes enceintes, qui dégagent plus de CO2, sont notamment des cibles privilégiées.

Finalement, les bactéries peuvent aussi jouer un rôle. Une étude réalisée en 2011 a démontré que certaines compositions bactériennes attirent plus les moustiques que d’autres. Et cela dépend entièrement de nos caractéristiques génétiques et de notre alimentation.

Pourquoi viennent-ils voler près de nos oreilles ?

Ce bruit strident, causé par les battements d’ailes des moustiques – de 400 à environ 2 300 battements par seconde – peut rapidement nous faire grimper au rideau au moment du coucher. Et, cerise sur le gâteau, ils ont toujours tendance à passer près de notre visage, et donc de nos oreilles.

La raison est en réalité assez simple. « Les moustiques sont attirés par nous, car ils veulent nous piquer. Et dans le lit, notre tête est généralement la seule partie visible. C’est donc une cible facile », sourit Mathieu de Flores.

Cependant, impossible de prédire qui va être piqué : « certains attirent les moustiques, d’autres non ». Finalement, tout semble être une question de chance… ou de malchance.