Putsch au Niger: Guerre sans fin des ‘fake news’ depuis le coup d’Etat

Des mensonges propagés, des vidéos altérées, des enregistrements sonores falsifiés : la récente prise de pouvoir militaire au Niger a de nouveau alimenté la mécanique de la désinformation qui fait rage dans la région du Sahel.

La Désinformation au Sahel: Une Crise Croissante

Les rumeurs infondées, les vidéos manipulées et les audios falsifiés ont pris une ampleur considérable après le récent coup d’État militaire au Niger, alimentant ainsi la machine de la désinformation qui sévit au Sahel depuis de nombreux mois, dans un contexte de tensions croissantes entre les pays ouest-africains.

Depuis le 26 juillet, date du coup d’État qui a renversé le président nigérien Mohamed Bazoum, l’AFP a recensé une quinzaine de fausses allégations circulant sur les réseaux sociaux visant à la fois à décrédibiliser et à soutenir les militaires ayant pris le pouvoir.

La Décontextualisation: Une Tactique Courante

Un certain nombre de ces allégations comprennent des images amateurs d’une manifestation de soutien à M. Bazoum tenue au premier jour de la crise. Ces images ont été partagées à maintes reprises sur X (ex-Twitter, depuis son rachat par Elon Musk) et Facebook, donnant faussement l’impression que plusieurs marches de soutien ont été organisées.

Une autre vidéo virale prétend montrer le ministre des Finances du gouvernement déchu en larmes, sommé par les généraux de « rendre compte de l’argent volé » par le régime Bazoum. Cependant, cette séquence, datant de 2021, n’a aucun lien avec les événements au Niger : on y voit un ancien ministre de la Justice exprimer sa gratitude envers son mentor.

Ce procédé de décontextualisation est également employé pour dénoncer des ingérences étrangères dans une région de plus en plus fracturée.

Une Situation Incertaine

Le Niger est aujourd’hui plongé dans l’incertitude face à la possibilité d’une intervention militaire de la Communauté Économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) visant à « rétablir l’ordre constitutionnel ».

Certains internautes, photos à l’appui, rapportent la présence d’avions de chasse Rafale français à Dakar pour soutenir la CEDEAO, perçue comme une alliée des Occidentaux, tandis que d’autres annoncent l’arrivée du groupe paramilitaire russe Wagner au Niger.

Après le Mali (2020, 2021) et le Burkina Faso (deux fois en 2022), le Niger est le troisième pays du Sahel à subir un coup d’État en trois ans. Ces pays, qui se sont éloignés de leur ancienne puissance coloniale française pour se rapprocher de la Russie, ont exprimé leur soutien à Niamey.

Des Opinions Politiques « Populaires et Faciles à Vendre »

Ikemesit Effiong, directeur de recherche du cabinet de conseil nigérian SBM Intelligence, estime que la campagne de désinformation ciblant le Niger ne semble pas être « particulièrement bien coordonnée ou gérée de manière centralisée ».

Cependant, il note que les partisans du nouveau régime ont largement amplifié la menace d’un conflit avec la CEDEAO, en particulier avec le Nigeria et la France [qui soutient ouvertement le bloc régional, NDLR], afin de mobiliser leur base en ligne et sur le terrain. Il ajoute que dans la région, les opinions anti-impérialistes et anti-occidentales sont populaires et faciles à vendre.

WhatsApp et Telegram, des Plateformes de Lancement

Selon les experts consultés par l’AFP, les moyens utilisés ressemblent en partie à ceux employés précédemment dans d’autres pays de la région.

C’est souvent sur Telegram ou WhatsApp que sont lancées les premières assertions, avant d’être partagées sur d’autres réseaux comme Facebook.

Plusieurs acteurs déjà impliqués dans la propagation de fausses informations sur le Mali et le Burkina Faso sont de nouveau présents, connus pour leurs positions pro-russes dans la région et leur animosité envers Paris.

Des Réseaux de Faux Sites et de Fausses Pages Facebook

Le Groupe Panafricain pour le Commerce et l’Investissement (GPCI), dirigé par Harouna Douamba, fait partie de ces acteurs. Cette agence de communication proche des sphères russes est à l’origine de nombreuses « interférences » diffusées via un vaste réseau de faux sites de médias et de fausses pages Facebook, selon le collectif international d’enquête All Eyes on Wagner.

Par exemple, le 10 août, l’une de ces pages, INFOS DU FASO, affirmait que la France préparait un « complot de déstabilisation » du Niger et armait des « terroristes ».

Alliés « de Circonstance » et Sentiments « Anti-Français »

Afrique Média TV, partenaire du média d’État Russia Today et relais des actions du groupe Wagner sur le continent africain, participe également aux opérations de désinformation, selon un analyste.

Maixent Somé, un analyste financier burkinabè qui a créé un observatoire sur les réseaux sociaux, estime que cette vague de désinformation est le fait tant d’acteurs locaux que d’influences étrangères. « Il y avait un sentiment anti-français bien avant l’arrivée de la Russie », sur lequel ces réseaux ne font que capitaliser, explique-t-il à l’AFP.

Les militants panafricanistes, ajoute-t-il, sont devenus des « alliés de circonstance » de la Russie, notamment pour véhiculer un sentiment de rejet de la France. Mais ils ont désormais « des agendas personnels », et notamment des ambitions politiques.