Les heures à venir sont "déterminantes" dans l'espoir de retrouver Émile, un petit garçon de deux ans et demi, dont on est sans nouvelles depuis le samedi 8 juillet au Vernet, situé dans les Alpes-de-Haute-Provence.
Intensification de la recherche d’Émile, enfant disparu dans les Alpes-de-Haute-Provence
Presque deux jours après la mystérieuse disparition du jeune Émile, les efforts pour le retrouver s’intensifient ce lundi 10 juillet 2023. Ce bambin de deux ans et demi s’est volatilisé alors qu’il se trouvait chez ses grands-parents au Vernet, un paisible hameau des Alpes-de-Haute-Provence. « Les recherches ont repris, elles ont été intensifiées et le périmètre a été étendu », a déclaré François Balique, maire du village du Vernet, à l’AFP.
Des recherches dans des terrains montagneux et escarpés
Les recherches, qui avaient été interrompues à minuit dimanche, ont repris dès 6h lundi matin. Le Haut-Vernet et ses 25 habitants permanents, situé à plus d’un kilomètre du village du Vernet lui-même, sont au centre des investigations. Une soixantaine de gendarmes, dont une équipe spécialisée en secours en haute montagne, un hélicoptère et un chien Saint-Hubert, réputé pour son flair exceptionnel, sont mobilisés.
Des pompiers spécialisés en recherche cynophile, ainsi que près de 200 volontaires, parcourent les zones montagneuses, escarpées, ponctuées de petits cours d’eau, dans l’espoir de retrouver le jeune Émile. Si l’enfant s’est perdu, il aurait déjà passé deux nuits et une journée seul, sans boire ni manger, dans des conditions de chaleur particulièrement difficiles, le département étant placé en vigilance canicule.
« Il n’y a pas de nouveaux éléments, l’enquête se poursuit. »
Rémy Avon, procureur de la République de Digne-les-Bains
« Nous espérons pouvoir dire à la famille où se trouve l’enfant »
« Nous avons participé à une battue pendant deux heures avec une centaine de personnes sur un rayon d’un kilomètre. Nous espérons pouvoir dire à la famille où se trouve l’enfant, idéalement vivant », témoigne Jean-Paul, un sapeur-pompier volontaire et agent technique du village de Saint-Martin-de-Brômes, âgé de 50 ans.
« Il était impossible de rester sans rien faire, alors nous avons fait 1h30 de route », a expliqué Pauline, une femme de 35 ans, portant sa fillette de 18 mois sur le dos.
Le petit Émile, qui venait d’arriver pour les vacances chez ses grands-parents maternels au Haut-Vernet, a disparu aux alentours de 18h samedi.
Les heures qui viennent seront « cruciales »
Les prochaines heures seront « cruciales pour pouvoir optimiser nos chances » de retrouver Émile, a déclaré dimanche le préfet Marc Chappuis, en référence au seuil critique des 48 heures de disparition.
Selon les premières investigations, le garçonnet a quitté « la maison de ses grands-parents » et a été aperçu « dans une rue en descente par deux personnes. C’est là que nous perdons ensuite sa trace », a déclaré dimanche le procureur lors d’une conférence de presse sur les lieux.
L’enquête, ouverte dimanche pour déterminer les causes de la disparition, a été confiée à la section de recherches de la gendarmerie de Marseille, appuyée par la brigade de recherches de la gendarmerie de Digne-les-Bains.
Appel à témoins lancé
Un appel à témoins a également été lancé, diffusant la photo du jeune Émile, un petit blond aux yeux marrons, mesurant 90 cm, vêtu d’un haut jaune, d’un short blanc et de chaussures de randonnée.
La loi prévoit que ce type d’enquête dure huit jours maximum. Passé ce délai, les investigations pourront se poursuivre sous la forme d’une enquête préliminaire. Sauf survenue d’un élément nouveau, le procureur n’a pas prévu de communiquer avant ce délai de huit jours, a-t-il précisé lundi matin à l’AFP.
« Nous travaillons sur toutes les hypothèses, nous effectuons toutes les vérifications », a-t-il insisté.