Tempête hivernale aux États-Unis : bilan humain lourd et coupures de courant massives

La tempête hivernale qui frappe les États-Unis a déjà causé la mort d’au moins dix personnes et plongé près d’un million de foyers dans le noir, illustrant la violence exceptionnelle de ce phénomène météorologique sur une large partie du pays.

Des États-Unis jusqu’au Canada, une tempête historique paralyse le continent

New York, Washington DC, ou encore la capitale économique canadienne Toronto ont vécu un week-end sous tension. La cause ? Une tempête hivernale d’une ampleur rare, dont les conséquences continuent de se faire sentir ce lundi 26 janvier. Depuis le Sud profond – notamment au Texas – jusqu’aux villes du Nord-Est, plus d’un million de foyers ont été privés d’électricité, tandis que des milliers de vols restaient annulés ou retardés.

À l’aube, les grandes métropoles de la côte Est se réveillaient sous une épaisse couche de neige, à l’instar de Philadelphie, Boston ou encore la capitale fédérale où l’état d’urgence a été décrété. Mais c’est surtout la dimension humaine qui choque : au moins dix personnes ont déjà trouvé la mort à travers le pays.

Bilan humain lourd et infrastructures fragilisées

Parmi les victimes, cinq décès ont été enregistrés à New York, où des températures glaciales s’abattaient ce week-end. Le maire, Zohran Mamdani, a pointé la vulnérabilité des populations les plus exposées : « Rien ne rappelle plus fortement le danger du froid extrême et la précarité de certains habitants, notamment les sans-abri ».

La vague de froid a également endeuillé le Sud : trois personnes sont décédées au Texas, dont une adolescente lors d’un accident de luge. En Louisiane, deux morts supplémentaires sont imputées à l’hypothermie selon les autorités sanitaires locales.

Les coupures de courant restent massives : dimanche soir, 840 000 clients étaient toujours privés d’électricité dans des régions peu habituées à ces intempéries telles que le Tennessee, la Louisiane, le Mississippi, ou encore la Géorgie. Sur place, les responsables appellent à limiter tout déplacement non essentiel.

Aéroports paralysés et vigilance maximale face aux éléments

Face à cette situation exceptionnelle, plus de vingt États ainsi que la capitale fédérale ont déclenché des dispositifs d’urgence. Les axes routiers deviennent rapidement impraticables ; sur X (ex-Twitter), la gestion des urgences texane recommande expressément :

• Demeurez chez vous sauf nécessité absolue.

Les grands aéroports de l’Est – ceux de Washington DC, Philadelphie, et New York – tournent au ralenti. Au total, près de 19 000 vols annulés depuis samedi selon FlightAware.

Derrière l’évènement, un débat sur le climat relancé

Ce phénomène météorologique serait lié à une déformation du vortex polaire : une masse d’air froide normalement cantonnée au-dessus du pôle Nord et qui s’est exceptionnellement étirée vers le sud. Si certains experts avancent que la multiplication de telles perturbations pourrait être liée au changement climatique , le débat scientifique reste ouvert.

Le président américain sortant, Donald Trump , n’a pas manqué d’exprimer son scepticisme climatique via Truth Social : « Est-ce que les insurgés environnementaux pourraient m’expliquer s’il vous plaît : QU’EST CE QUI EST ARRIVÉ AU RÉCHAUFFEMENT CLIMATIQUE ? ». Cependant, pour beaucoup d’habitants du centre et du nord du pays – confrontés à des températures pouvant descendre jusqu’à -45°C ressentis –, l’urgence reste bien celle du quotidien face à un hiver hors norme.