La National Geographic Society, fondée en 1915, souhaite sensibiliser à l'importance de sa préservation.
Atlantique, Pacifique, Indien et Arctique ne sont désormais plus seuls à compter au rang d’océans. En effet, la National Geographic Society, qui cartographie les terres, les mers et le ciel depuis 1915, a ajouté l’océan austral à cette liste. Alex Tait, géographe, explique qu’il est « reconnu depuis longtemps par les scientifiques, mais comme il n’y a jamais eu d’accord international, nous ne l’avons jamais reconnu officiellement ». Car les membres de l’association internationale se demandaient s’il possédait assez de caractéristiques particulières ou s’il consistait simplement en « des extensions froides et méridionales des océans Pacifique, Atlantique et Indien ».
Où se situe l’océan austral ?
Précisément, cet océan entoure l’Antarctique, jusqu’au 60e parallèle sud, à l’exception du passage de Drake et de la mer de Scotia. Et oui, il est paré de caractéristiques particulières, comme le précise Sylvia Earle, la biologiste marine et exploratrice de National Geographic : « C’est le seul océan à en toucher trois autres et à embrasser complètement un continent plutôt que d’être embrassé par eux ». Il n’est limité que par les courants qui l’entourent.
Un impact capital sur le climat mondial
Qu’est-ce qui a fait basculer l’entrée de cette étendue de mer dans le cercle fermé des océans ? Son impact clé sur le climat sur Terre, car l’eau froide et dense qui coule au fond de l’océan au large de l’Antarctique aide également à stocker le carbone dans les profondeurs de l’océan. De fait, cette nouvelle qualification doit participer à la sensibilisation du public à la conservation des océans.
The northern limit of the Southern Ocean varies between about 50 and 62 degrees south latitude. We're using 60 south latitude as proxy for the Southern Ocean's northern ecological limit, this is used by NOAA in the US and by a plurality of members of the IHO pic.twitter.com/Te3k2QXAe9
— National Geographic (@NatGeo) June 8, 2021