L'onde gravitationnelle détectée serait selon le CNRS "la première preuve directe de l’existence de trous noirs dits de masse intermédiaire".
Stavros Katsanevas, directeur de Virgo qui est l’un des deux instruments dont le but est d’effectuer la détection directe des ondes gravitationnelles, ne cachait pas sa joie lors d’une conférence de presse : « C’est une porte qui s’ouvre sur un nouveau paysage cosmique. Tout un monde nouveau ! ». Et c’est grâce à l’une de ces ondes qu’un trou noir de masse intermédiaire (de 100 à 100 000 fois plus massifs que le Soleil) distant de 7 milliards d’années-lumière a pu être détecté. Son petit nom : GW190521.
Une découverte fondamentale
C’est le 21 mai de l’année dernière que le signal a été détecté par les instruments Ligo et Virgo. Très court (1/10e de seconde), de très basse fréquence, il s’agissait selon Nelson Christensen, pour la collaboration Ligo, d’« un défi pour l’analyser ». Mais pourquoi dit-on qu’il est de taille intermédiaire ? Car elle se situe entre celle des trous noirs consécutifs de l’effondrement des étoiles, et des trous noirs supermassifs qui trônent au centre des galaxies. Pour le CNRS, les intermédiaires pourraient s’avérer être « la clé d’une des énigmes de l’astrophysique et de la cosmologie : l’origine des trous noirs supermassifs ».
La fusion de deux trous noirs ?
GW190521 serait issu de la fusion de deux trous noirs. Et les supermassifs résulteraient, mais ce n’est encore qu’une théorie, de fusions multiples de trous noirs intermédiaires. Il reste à déterminer l’origine des deux corps qui auraient fusionné… Quoi qu’il en soit, et c’est un astrophysicien de Ligo qui nous le répète, « il existe un vaste pan de l’univers qui est resté invisible pour nous ».
"This is like the first real point of data in helping to build that bridge between these 2 regions where we see black holes."
Scientists @LIGO and @ego_virgo just discovered black holes that merged into a size that's 142 times the mass of the sun #GW190521 pic.twitter.com/E64oC4baBg
— Bloomberg Originals (@bbgoriginals) September 3, 2020